Zespół studentów politechniki w Worcester w amerykańskim stanie Massachusetts opracował specjalną protezę dla… żółwia morskiego. Innowacyjny projekt ma w niedalekiej przyszłości wpłynąć pozytywnie na rozmnażanie tego gatunku, którego istnienie jest poważnie zagrożone.
Przy opracowaniu protezy bardzo pomocne okazały się trójwymiarowe wydruki oryginalnej przedniej płetwy. Specjalne testy przeprowadzono też w tunelu aerodynamicznym. Jako pierwsza skorzystała na tym żółwica o imieniu Lola. W 2002 roku w Zatoce Meksykańskiej zaplątała się ona w żyłkę wędkarską, w efekcie czego straciła przednią płetwę. Bez niej nie poradziłaby sobie w naturalnym środowisku, dlatego oddano ją pod opiekę akwarium na florydzkiej wyspie Key West. Przez wiele lat miała jednak kłopoty z poruszaniem się, do tego doszły problemy z odżywianiem. Proteza płetwy opracowana przez studentów została przez Lolę natychmiast zaakceptowana. Żółwica może znów pływać bez najmniejszych problemów.
Urazy płetw u żółwi morskich są dość częste. Studenci mają nadzieję, że ich innowacyjny projekt znajdzie teraz szersze zastosowanie – szczególnie u osobników, które będzie można dzięki temu uratować, a które są w okresie rozrodczym.
Jan Pachlowski/Miami