Po historycznym teście lotniczym Crew Dragon w maju, NASA i SpaceX planują swój następny operacyjny start astronautów na wrzesień.
Trzej amerykańscy astronauci – Victor Glover, Michael Hopkins i Shannon Walker – dołączą do Soichi Noguchi, astronauty z japońskiej agencji kosmicznej JAXA, z misją na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, która wystartuje z miejsca startu SpaceX na Florydzie „nie wcześniej niż ”14 września, o czym poinformowała NASA w tym tygodniu.
Misja, nazwana Crew-1, będzie pierwszym w pełni operacyjnym lotem SpaceX’s Crew Dragon, statku kosmicznego w kształcie gumy, opracowanego przez firmę eksploracyjną Elona Muska, przeznaczonego do przewożenia astronautów NASA, a ostatecznie turystów, na ISS.
Załoga-1 będzie śledzić misję SpaceX i NASA Demo-2, w ramach której astronauci NASA Robert Behnken i Douglas Hurley trafili na ISS po wystrzeleniu z Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego na Florydzie 30 maja. Behnken i Hurley, obaj piloci testowi wybrani specjalnie do latania na pokładzie Crew Dragon jego pierwsza w historii misja załogowa ma wrócić do domu z ISS 2 sierpnia.
Demo-2 było technicznie misją testową, a NASA czeka, aż pojazd Crew Dragon, który przywiózł ich na ISS, będzie mógł bezpiecznie zwrócić Behnken i Hurley na Ziemię, zanim wyda certyfikat kapsuły godnej ludzkich misji lotów kosmicznych. Do tego czasu premiera Crew-1 nie otrzyma oficjalnej zgody.
NASA stwierdziła również w komunikacie prasowym, że „nadal monitoruje sytuację koronawirusa (COVID-19), a ograniczona liczba mediów uzyska dostęp” do Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego w celu pokrycia startu „w celu ochrony zdrowia i bezpieczeństwa mediów i pracowników ”.
Misja Demo-2 w maju została przeprowadzona, gdy na Florydzie odnotowano stosunkowo niewielką liczbę potwierdzonych przypadków Covid-19. Administrator NASA Jim Bridenstine i prezydent SpaceX Gwynne Shotwell wezwali fanów kosmosu do pozostania w domu i oglądania premiery Demo-2 w Internecie.
Ale dyrektor generalny SpaceX, Elon Musk, powiedział w serii tweetów tej wiosny, że uważa, że blokady koronawirusa w Stanach Zjednoczonych zostały przesadzone i podzielił się dezinformacją o zagrożeniu.
W tygodniach poprzedzających uruchomienie Demo-2, lokalni i stanowi urzędnicy na Florydzie zaczęli łagodzić ograniczenia blokowania. Otwarto wiele pobliskich plaż i miejsc publicznych. I pomimo ostrzeżenia o tornadzie, burz z piorunami i pandemii, setki ludzi – z których niewielu nosiło maski – stłoczyło się w ciasne tłumy, aby zobaczyć, jak leci rakieta.
Floryda zmaga się teraz z jedną z najgorszych epidemii Covid-19 w kraju, a ponad 50 oddziałów intensywnej opieki medycznej w całym stanie jest na pełnych obrotach, według danych publicznych, w tym szpitala Cape Canaveral, który znajduje się najbliżej NASA kosmosu Kennedy’ego. Strona startowa centrum. Nie jest jasne, ile, jeśli w ogóle, infekcji jest powiązanych z tłumami, które zebrały się na majową premierę.
„Agencja będzie postępować zgodnie z wytycznymi Centers for Disease Control and Prevention oraz dyrektora ds. Zdrowia i medycyny i natychmiast przekaże wszelkie aktualizacje, które mogą mieć wpływ na dostęp do mediów w związku z wystrzeleniem [Crew-1] we wrześniu”, poinformowała w środę NASA.
Amerykański przemysł kosmiczny w większości pozostawał otwarty na biznes w czasie pandemii, ponieważ jego operacje są powszechnie uważane za „niezbędne” przez urzędników federalnych i stanowych, chociaż NASA wstrzymała większość swojej działalności. Bridenstine powiedział, że utrzymanie pełnego personelu ISS jest jednym z głównych priorytetów agencji.
JK