Rząd Japonii odznaczył Irenę Szewińską Orderem Wschodzącego Słońca, Złote Promienie ze Wstęgą.
W komunikacie uzasadniającym tę decyzję podkreśla się bliskie związki złotej medalistki igrzysk olimpijskich w Tokio z 1964 roku z japońskim środowiskiem sportowym,.m.in. jej aktywnie angażowanie się w japońskie wydarzenia sportowe, takie jak Maraton Tokijski.
W komunikacie napisano też, że Irena Szewińską nie tylko wniosła znaczący wkład w przyjazne relacje komitetów olimpijskich Polski i Japonii, ale również jako osoba publiczna przyczyniła się do promocji dobrych stosunków pomiędzy obu krajami. Współorganizowała m.in. uroczystości upamiętniające pięćdziesiątą rocznicę Igrzysk Olimpijskich w Tokio, zorganizowane w 2014 roku przez Ambasadę Japonii w Polsce, Polski Komitet Olimpijski oraz Muzeum Sportu i Turystyki.
Order Wschodzącego Słońca, przyznawany od 1875 roku, jest jednym z najważniejszych japońskich odznaczeń. Nadawany jest za szczególne zasługi dla Japonii. Uroczystość wręczenia go Irenie Szewińskiej zaplanowano na styczeń.
Irena Szewińska jest jednym z najbardziej utytułowanych polskich sportowców i najwybitniejszych lekkoatletek w historii: na czterech kolejnych igrzyskach olimpijskich
zdobyła łącznie siedem medali- 3 złote, 2 srebrne i 2 brązowe. Dziesięciokrotnie była mistrzynią Europy. W latach 1965-1979 zdobyła 24 medale mistrzostw Polski w biegu na 100 metrów, 200 metrów, 400 metrów, w sztafecie 4 × 100 metrów oraz w skoku w dal. Po zakończeniu kariery działała w krajowych i międzynarodowych organizacjach sportowych. W latach 1997-2009 była prezesem Polskiego Związku Lekkiej Atletyki, jest członkinią MKOL-u.
W kwietniu tego roku otrzymała z rąk prezydenta Andrzeja Dudy Order Orła Białego.
IAR/emb-japan.go.jp, Fot.Twitter.com