Wielka radość dla poszkodowanych, w tym również Polaków, którzy odgruzowali zgliszcza rejonu WTC po ataku 9/11. Tuż przed świętami, dokładnie 18-go grudnia, Kongres USA przegłosował przedłużenie Zadroga Act. O tym co przyniesie wkrótce podpisane przez prezydenta Obamę porozumienie, rozmawiamy z Mecenasem Gregory Cannata. Prowadzi on między innymi sprawy odszkodowania w tym dla setek Polaków, którzy odgruzowali i czyścili rejon WTC.
Mecenas Gregory Cannata już poprzednio wywalczył $53.8 milionów dla 82 klientów, którzy zdecydowali się i skarżyli właścicieli oczyszczanych budynków. Najpierw pozytywnie zakończył sprawę przeciw miastu, uzyskując odszkodowania dla tych klientów, którzy oczyszczali budynki związane z miastem, a w ostatnich miesiącach zakończył sprawę przeciw prywatnym właścicielom tamtych budynków. Z grupy 82 pracowników, którzy oskarżyli prywatnych właścicieli budynków, 47 to Polacy, dla których przeciętne odszkodowanie dla każdego wynosiło około $ 650,000.00. Na ten temat w czerwcu tego roku odbyła się konferencja prasowa w biurze mecenasa Andrzeja Kamińskiego, który razem z Gregory Cannata – będącym w tej sprawie głównym adwokatem, przyczynił się do sukcesu uzyskania rekordowego odszkodowania dla tej grupy Polaków.
Panie mecenasie na czym dokładnie będą polegały zmiany uchwalone w miniony piątek przez rząd Stanów Zjednoczonych dla tych osób, które wybrały opcje uzyskania odszkodowania za swoją pracę w strefie WTC po 9/11 poprzez Zadroga Act?
Amerykański Kongres wyraził zgodę na włączenie do rachunku wydatków państwa ustawy zapewniającej opiekę medyczną ratownikom i innym chorym osobom, które pomagały w chwili tragedii po 11 września. W ubiegłym tygodniu osiągnięto porozumienie w sprawie odnowienia tzw. Zadroga Act na 75 lat. To nie tylko zwycięstwo Nowego Jorku, to niewątpliwie wielkie zwycięstwo Ameryki. Ustawodawcy postanowili zapewnić pomoc medyczną ratownikom z WTC przez następne 75 lat i odnowić na kolejnych pięć lat fundusz September 11 Victim Compensation Fund, który wypłaca odszkodowania rodzinom tych, którzy zginęli w wyniku ataków terrorystycznych z 11 września 2001 r. i tych, którzy pomagali w Strefie Zero i zmarli z powodu chorób, na jakie zachorowali po tych wydarzeniach. W sprawie „VCF” (Zadroga) reprezentuje 750 klientów, z których 160 to Polacy.
Kto skorzysta na zmianach jakie wprowadza podpisane porozumienie?
Strażacy, policjanci i inni ratownicy w tym zwykli pracownicy, którzy pracowali przy usuwaniu gruzu, a zachorowali pracując w miejscu wież World Trade Center, bądź w okolicznych budynkach, które zawaliły się po atakach terrorystycznych 11 września 2001 r. Teraz otrzymają dożywotnią opiekę medyczną.
Wcześniej osoby, które nie złożyły wniosku o odszkodowanie miały już zamkniętą drogę aby dochodzić swoich praw?
Dokładnie tak. Fundusz Zadroga w październiku 2013 roku właściwie zamknął przyjmowanie nowych spraw. Tylko w nielicznych sytuacjach kiedy choroba nie była odkryta można było podać sprawę o odszkodowanie. Często zdarzało się jednak tak, że dopiero po latach zmiany chorobowe przeistaczały się w złośliwego raka w głowie, piersiach i w innych częściach ciała. Teraz wszystkie osoby poszkodowane poczuły ulgę. Do tej pory rząd amerykański utrzymywał, że fundusze Zadroga Act zostały w dużej mierze wyczerpane i nie będzie z czego wypłacać odszkodowań. Teraz jest gwarancja że osoby, które są chore i straciły zdolność do pracy nie zostaną pozostawiane bez pomocy. Osoby, które już złożyły wnioski przed dniem uchwalenia przedłużenia Zadroga Act otrzymają pełną sumę odszkodowania (przedtem dano im tylko 10 procent). Mówiono poszkodowanym, że uzyskają tylko dodatkowe 40 procent przyznanej sumy, a nie całą kwotę w 2016 roku ponieważ fundusz się stale uszczuplał.
W niektórych wypadkach można w dalszym ciągu składać wnioski o odszkodowanie
Czy to oznacza że osoby, które teraz wykryją u siebie choroby, związane z pracą przy odgruzowywaniu WTC będą mogły również ubiegać się o odszkodowanie?
Tak, jak najbardziej. Piątkowe podpisanie przez Kongres porozumienia daje gwarancję na wypłatę odszkodowań nie tylko tym, którzy w wyniku pracy przy odgruzowywaniu WTC doznali uszczerbku na zdrowiu i mają już rozpoczęte procesy o odszkodowanie. Zadroga Act daje również szanse tym osobom, które jeszcze nie złożyły sprawy o odszkodowanie bowiem choroby, które pojawiają się po pracy w szkodliwych warunkach, dają o sobie znać dopiero po wielu latach.
A jak wygląda dotychczas wypłata odszkodowań w ramach Zadroga Act?
W ostatnich latach fundusze w ramach Zadroga Act zmniejszały się w zastraszającym tempie. Doszło do takiej sytuacji, że osoby które miały przyznane odszkodowanie w ramach funduszu Zadroga na kwotę $100 tysięcy otrzymali jedynie 10 procent zasądzonego odszkodowania, czyli około $10 tysięcy. Obecnie dzięki podpisaniu stosownych porozumień w ramach Zadroga Act będą mogli wkrótce otrzymać pozostałe $90 tysięcy.
DODATKOWE $ 4.6 MILLIARDA DO FUNDUSZU ZADROGA DLA POSZKODOWANYCH
Ile całościowo pieniędzy przyznano w ramach wypłaty odszkodowań osobom kwalifikującym się do wypłaty odszkodowań w ramach Zadroga Act?
Kongres wyasygnował w ramach Zadroga Act 4,6 miliarda dodatkowych pieniędzy, które trafią do poszkodowanych przy oczyszczaniu WTC. Ogólnie na ten cel rząd amerykański zarezerwował $8,1 mld. Część z tej kwoty została już wypłacona poszkodowanym.
Kiedy zostaną wypłacone pierwsze kwoty odszkodowań w ramach podpisanego Zadroga Act?
Wszystko zależy od tego kiedy dostaniemy dokładne wytyczne dotyczące spraw o odszkodowania. Mamy nadzieję, że pierwsze wypłaty dojdą do skutku już niebawem.
Dziękuję za rozmowę
Agnieszka Granatowska
OKOLICZNOŚCI:
W akcji ratunkowej przy WTC zginęło 343 strażaków. Większość z tych, którzy jako pierwsi ruszyli z pomocą i przeżyli, zaczęła chorować. W niektórych przypadkach objawy pojawiły się dopiero po 10 latach, a nawet później.
Dla ofiar władze federalne USA ustanowiły dwa fundusze. W ramach Funduszu Kompensacyjnego dla ofiar 11 września (VCF) przyznawano w latach 2001-2003 odszkodowania osobom, które udokumentowały, że doznały obrażeń oraz dla rodzin zabitych. Z 7408 podań z 75 krajów przyjęto 5560. Łączną wysokość odszkodowań oceniono na ponad 7 mld dolarów.
Od czasu ponownego otwarcia w 2011 roku przez administrację funduszu VCF napłynęło kolejnych 16 833 podań o odszkodowania, z których zaaprobowano 8517.
Niezależnie od VCF, prezydent Barack Obama podpisał w 2011 roku ustawę, w ramach której przyznawane są środki na koszty leczenia tych, którzy pierwsi ruszyli na ratunek. Ustawa znana jest jako James Zadroga 9/11 Health and Compensation Act, od nazwiska nowojorskiego policjanta, który zmarł w 2006 roku w wyniku obrażeń doznanych podczas akcji ratunkowej.
BENEFITY WYNIKAJĄCE Z PRZEDŁUżENIA ZADROGA ACT
Fundusz Dalszego Leczenia:
– Przedłuża Program Zdrowotny bezpłatnego leczenia do roku 2090 roku.
– Dodaje program niezależnej komisji do ocenienia naukowego rozpoznania i dodania choroby jako związanej do listy chorób pochodzących z WTC.
– Wydłuża okres oczekiwania na wydanie decyzji przez administratora do 90 dni od dnia złożenia wniosku, co pozwala na rzetelne rozpoznanie wniosku.
Obecnie będą obowiązywały następujące ograniczenia:
– Nieekonomiczne straty – odszkodowanie za raka będą ograniczone do $250,000.00.
– Nieekonomiczne straty – odszkodowanie za nierakowe zmiany chorobowe będą ograniczone do $90,000.00.
– Maksymalnie wypłaty za udowodnione i związane z pracą w strefie WTC straty ekonomiczne (przeważnie z pracy) będą do $200,000.00 rocznie.
– Nie będzie już tzw. minimalnej wypłaty.