Kosmiczna sonda Cassini ma dziś wysłać sygnał potwierdzający, czy ostatni etap jej misji idzie zgodnie z planem. Statek przez najbliższe miesiące ma krążyć w pobliżu Saturna.
Kilka dni temu eksperci NASA skierowali sondę w rejon między górnymi warstwami atmosfery a wewnętrznymi pierścieniami Saturna. Zgodnie z planem, przez jakiś czas nie było radiowej łączności i teraz naukowcy czekają na upragniony sygnał. Mówią, że było pewne ryzyko, bo sonda pędziła wśród okruchów skalnych z prędkością ponad stu dziesięciu tysięcy kilometrów na godzinę.
Jak wyjaśnia w rozmowie z BBC jeden z szefów misji, profesor Luciano Iess (czyt. jes) z Uniwersytetu Rzymskiego, celem ostatniego etapu lotu Cassini jest zrobienie szczegółowych zdjęć i zebranie danych o Saturnie. „Chcemy przelecieć bardzo blisko chmur Saturna, by dowiedzieć się więcej o jego głębokiej strukturze” – wyjaśnił . Badane będą także grawitacja i wiek pierścieni.
Sonda ma przelecieć blisko Saturna łącznie 22 razy; za kilka miesięcy zanurkuje po raz ostatni i zniknie w jego czeluściach.
R.Motriuk, Fot. Dreamstime.com