W Lesie Narodowym Shawnee w południowym Illinois znajduje się niezwykła droga, która dwa razy w roku zostaje zamknięta dla ruchu samochodowego. Snake Road, oficjalnie znana jako Forest Road 345, staje się wówczas bezpiecznym szlakiem migracyjnym dla węży i innych gadów oraz płazów. To wyjątkowe miejsce przyciąga miłośników przyrody z całych Stanów Zjednoczonych i z zagranicy.
Dlaczego Snake Road jest zamykana dla samochodów?
Snake Road przebiega między bagnistymi terenami, na których gady żerują latem, a skalistymi urwiskami wykorzystywanymi jako miejsca zimowej hibernacji. Aby przemieścić się między tymi siedliskami, zwierzęta muszą przekroczyć drogę.
Zamknięcie trasy ma zapobiegać przypadkowemu zabijaniu węży i innych zwierząt przez przejeżdżające samochody. Według przedstawicieli amerykańskiej Służby Leśnej jest to jedyna znana im droga w kraju zamykana ze względu na sezonowe migracje gadów i płazów.
Ograniczenia obowiązują wiosną i jesienią, a jesienne zamknięcie trwa od 1 września do 31 października. W tym czasie przyrodnicy i turyści mogą obserwować ponad 20 gatunków węży, w tym trzy gatunki jadowite.
Snake Road przyciąga miłośników węży z całego świata
Sezonowa migracja sprawia, że Snake Road jest popularnym celem wycieczek osób zajmujących się obserwacją gadów, określanych po angielsku jako „herperzy”. Na trasie można spotkać między innymi miedzianogłowca północnego, jadowitego węża, który według herpetologa Scotta Ballarda należy do trudniejszych do odnalezienia gatunków w południowym Illinois.
Droga ma około 2,5 mili długości w obie strony. Dla odwiedzających jest okazją do obserwowania dzikiej przyrody w naturalnym środowisku, a dla naukowców – miejscem ważnych obserwacji dotyczących migracji zwierząt.
Ballard zainteresował się wężami już jako dziecko, a później poświęcił Snake Road swoją pracę magisterską. Wskazywał w niej na potrzebę wydłużenia okresów zamknięcia trasy, aby lepiej chronić migrujące zwierzęta. Jego zalecenia uwzględniono przy ustalaniu obecnych zasad.
Wyjątkowa atrakcja przyrodnicza w południowym Illinois
Snake Road to miejsce, w którym ochrona przyrody idzie w parze z turystyką. Podczas sezonowych migracji samochody ustępują miejsca zwierzętom, a odwiedzający mogą spokojnie przemierzać trasę i obserwować gady w ich naturalnym otoczeniu.
Choć spotkanie z wężami nie jest atrakcją dla każdego, Snake Road pozostaje jednym z najbardziej niezwykłych przykładów ochrony dzikiej przyrody w Illinois.
