Archidiecezja Chicago ogłosiła zamknięcie katolickiej szkoły Queen of Martyrs w Evergreen Park po zakończeniu obecnego roku szkolnego. Powodem decyzji jest gwałtowny spadek liczby uczniów, który według władz oświatowych uniemożliwia dalsze funkcjonowanie placówki.
Archidiecezja wskazuje na spadającą liczbę uczniów
Informację o zamknięciu szkoły przekazano w liście podpisanym przez Grega Richmonda, kuratora oświaty Archidiecezji Chicago. Jak podkreślono, prognozowana liczba uczniów na kolejny rok szkolny okazała się zbyt niska, by zapewnić placówce stabilność finansową.
Jeszcze dziesięć lat temu do szkoły uczęszczało około 325 uczniów. Obecnie przewidywana liczba zapisanych na nowy rok szkolny spadła do około 140. Archidiecezja zaznaczyła również, że wielu obecnych uczniów nie planuje powrotu do szkoły jesienią.
Szkoła w ostatnich latach mierzyła się z kontrowersjami
Placówka znalazła się w centrum uwagi w styczniu tego roku po zatrzymaniu nauczyciela zastępczego Bretta Smitha. Mężczyzna został oskarżony o niewłaściwy kontakt fizyczny z dzieckiem w szkole oraz o molestowanie seksualne dziewięcioletniego chłopca podczas pracy jako prywatny korepetytor w Orland Park.
Wcześniej szkoła była także przedmiotem sporów podczas pandemii COVID-19. Ówczesny dyrektor Jacob „Doc” Mathius spotkał się z krytyką za niestosowanie się do archidiecezjalnych wymogów dotyczących noszenia masek ochronnych. Ostatecznie został zwolniony ze stanowiska.
Rodzice będą szukać nowych szkół
Decyzja o zamknięciu została ogłoszona niespełna miesiąc po powołaniu nowej tymczasowej dyrektor szkoły, Beth Guerrero. Administracja placówki nie komentuje obecnie sprawy.
Przed budynkiem szkoły pojawił się już komunikat dziękujący nauczycielom i pracownikom za lata służby oraz zaangażowania. Archidiecezja zapowiedziała, że będzie pomagać rodzinom w znalezieniu miejsc w innych szkołach katolickich. Kilka placówek z wolnymi miejscami rozpoczęło już kontakt z rodzicami uczniów Queen of Martyrs.
Szkoła została otwarta w 1953 roku i przez ponad siedem dekad była ważną częścią lokalnej społeczności Evergreen Park.