W ramach swoich działań na rzecz włączenia Polski do Visa Waiver Program (VWP), a co za tym idzie zniesienia przez amerykański Kongres wiz dla Polaków przybywających do Stanów Zjednoczonych, Amerykańsko-Polska Rada Doradcza (American Polish Advisory Council – APAC) rozpoczęła tworzenie bazy polskich turystów, którym odmówiono wjazdu na terytorium Stanów Zjednoczonych. Obywatele aż 38 państw mogą odwiedzić ten kraj bez wiz, zaś dla obywateli Polski – jednego z największych i najważniejszych amerykańskich sojuszników – taka możliwość ciągle pozostaje zablokowana.
– Jeśli jesteś polskim obywatelem i odmówiono ci wizy, opowiedzieć nam swoją historię, a my poprosimy Kongres o wyjaśnienia, dlaczego nie pozwolono ci odwiedzić rodziny czy przyjaciół w Stanach Zjednoczonych – mówi Alex Storożyński, Członek Zarządu APAC. – Przedstawimy twoją historię członkom Kongresu – przekonuje. Osoby, które chciałyby opowiedzieć swoje historie związane z tym, w jaki sposób zostały potraktowane przez Departament Stanu USA, mogą napisać na 2 adresy e-mail, w języku polskim na:[email protected] , zaś w języku angielskim na: [email protected].
Prezes APAC Generał Edward Rowny zaznacza, że zarówno Republikanie, Demokraci, jak i najważniejsze think-tanki w Waszyngtonie są zdania, że Polska powinna zostać włączona do Visa Waiver Program (VWP). – Amerykański Departament Stanu powinien traktować Polskę jak sojusznika – dodaje Rowny. Aby omówić ten problem, przedstawiciele Polonii w Nowym Jorku spotkali się z senatorem USA Chuckiem Schumerem już cztery lata temu. Niedługo potem senator Schumer wystąpił z projektem ustawy JOLT Act, który włączyłby Polskę do VWP. W kolejnych latach procedowane były różne wersje tej ustawy, w tym obecna H.R. 1401 w Izbie Reprezentantów, która znalazła już prawie 100 zwolenników. Aby ustawa weszła w życie, musi najpierw przejść przez Izbę Reprezentantów i Senat, a następnie zostać podpisana przez prezydenta. – Przeciętny człowiek w Polsce za samą tylko możliwość ubiegania się o wizę musi zapłacić tyle, ile zarabia w jeden tydzień, a jeśli nie dostanie wizy, to te pieniądze po prostu mu przepadają – mówi Darek Barcikowski, Dyrektor Wykonawczy APAC. – Należy również zauważyć, że polska gospodarka w ostatniej dekadzie rośnie w najszybszym tempie w Europie, i liczba polskich turystów, którzy przekraczają termin pobytu, drastycznie spadła. Polacy wykazują się dzisiaj wręcz wzorowym przestrzeganiem wiz – dodaje.
Barcikowski wezwał amerykańską Polonię oraz Amerykanów polskiego pochodzenia do udziału w konferencji APAC, która odbędzie się w sobotę 10 października w Waszyngtonie. Jednym z dyskutowanych na niej tematów będzie sprawa wiz. Wśród prelegentów konferencji znajdą się m.in. były Sekretarz Obrony USA Chuck Hagel, Ambasador RP w USA Ryszard Schnepf, emerytowany Generał Armii USA Edward Rowny, a także członkowie Kongresu USA i dziennikarze. Więcej informacji o konferencji można znaleźć na stronie www.americanpolishadvisorycouncil.org.