W zachodniej części Chicago, w dzielnicy Austin, od lat dochodzi do przypadków handlu ludźmi w celach seksualnych. Śledczy z biura szeryfa powiatu Cook podkreślają, że ofiary są często zastraszane, bite i zmuszane do świadczenia usług seksualnych, a zarobione pieniądze trafiają do handlarzy. Jedna ze spraw zakończyła się skazaniem Coreya Bryanta, oskarżonego o napaść seksualną, handel ludźmi i porwanie.
Handel ludźmi w dzielnicy Austin. Jak działał proceder?
Miejsce znane jako „The Track” to obszar przemysłowo-mieszkalny w zachodniej części Chicago, gdzie – według śledczych – dochodzi do werbowania i wykorzystywania kobiet. Mężczyźni krążą tam samochodami, szukając kobiet, które następnie mogą być zmuszane do świadczenia usług seksualnych.
Pięć lat temu funkcjonariusze jednostki zajmującej się przestępstwami przeciwko ofiarom szczególnym poznali 18-letnią kobietę, która zeznała, że była ofiarą handlu ludźmi prowadzonego przez Coreya Bryanta i Kylę Hunter. Według śledczych w jej przypadku doszło do oszustwa, użycia siły i przymusu. Kobieta była również bita, a obrażenia wymagały hospitalizacji.
Śledczy ustalili, że Hunter uczestniczyła w procederze, pomagając w zarządzaniu sprawami związanymi z wykorzystywaniem ofiary. Takie osoby, określane niekiedy jako współpracownicy handlarzy, mogą odgrywać istotną rolę w utrzymywaniu kontroli nad pokrzywdzonymi.
Wyrok za handel ludźmi i porwanie. Ofiara zeznawała w sądzie
W kwietniu ława przysięgłych uznała Coreya Bryanta za winnego napaści seksualnej, handlu ludźmi i porwania. Kyla Hunter przyznała się do handlu ludźmi, porwania oraz utrzymywania kontaktu ze świadkiem. Została zwolniona z więzienia po zaliczeniu na poczet kary czasu już spędzonego w areszcie.
W trakcie śledztwa funkcjonariusze analizowali rozmowy telefoniczne prowadzone przez Bryanta z więzienia. Z nagrań miało wynikać, że mężczyzna zwabił nastolatkę na stację benzynową, porwał ją i próbował nakłonić do zmiany zeznań obciążających Hunter. Śledczy uznali, że życiu kobiety może grozić niebezpieczeństwo.
Podczas kwietniowego procesu ofiara przez wiele godzin składała zeznania, wracając do traumatycznych doświadczeń. Jej relacja pomogła doprowadzić do skazania Bryanta. Dziennikarze próbowali uzyskać komentarz od oskarżonego za pośrednictwem jego adwokata, ale nie otrzymali odpowiedzi. Bryant przebywa w więzieniu powiatu Cook i złożył wniosek o ponowne rozpatrzenie sprawy. Ma ponownie stanąć przed sądem jeszcze w październiku.
Pomoc ofiarom handlu ludźmi. Wsparcie także po wyroku
Jednostka specjalna biura szeryfa powiatu Cook podkreśla, że jej zadaniem jest nie tylko zatrzymywanie sprawców, lecz także wspieranie pokrzywdzonych. Pomoc obejmuje między innymi dostęp do odpowiednich usług, znalezienie mieszkania i pracy oraz wsparcie dla dzieci ofiar.
Przedstawiciele służb zaznaczają, że skuteczna walka z handlem ludźmi wymaga jednocześnie zapewnienia kobietom możliwości wyjścia z sytuacji przymusu i pociągania do odpowiedzialności osób, które je wykorzystują. Jak podkreślają, zatrzymanie jednego handlarza może wpłynąć na bezpieczeństwo wielu pokrzywdzonych.