Przyszłość stadionu Rate Field ponownie znalazła się w centrum uwagi. Illinois Sports Facilities Authority, stanowa agencja będąca właścicielem obiektu, omawia jego dalsze funkcjonowanie w czasie, gdy Chicago White Sox analizują możliwość budowy nowego stadionu w South Loop.
Podczas środowego posiedzenia zarządu omawiano między innymi sytuację finansową agencji, wstępny budżet oraz planowane remonty Rate Field. Według raportu finansowego ISFA za 2024 rok zadłużenie związane ze stadionem i innymi projektami finansowanymi przez agencję wynosiło niemal 460 milionów dolarów.
White Sox mogą opuścić Rate Field
Klub rozważa propozycję budowy nowego stadionu baseballowego nad rzeką Chicago, w South Loop, po drugiej stronie rzeki od kompleksu The 78. Projekt znany jako The Railyards został przedstawiony przez firmę należącą do mniejszościowego właściciela White Sox, Justina Ishbię.
Nowy stadion miałby powstać na terenie wykorzystywanym obecnie przez Amtrak jako zajezdnia kolejowa. White Sox mają umowę najmu Rate Field do 2029 roku, z możliwością przedłużenia jej o kolejny rok, do 2030 roku.
Przewodnicząca ISFA Leslie Darling poinformowała, że głównym celem agencji jest dalsze utrzymanie White Sox przy Rate Field. Jednocześnie klub ma prawo analizować inne możliwości lokalizacyjne.
Amtrak planuje nowy obiekt w pobliżu Rate Field
Sytuację dodatkowo komplikuje plan Amtrak dotyczący budowy całodobowego ośrodka serwisowego w Bridgeport, w pobliżu obecnego stadionu. Ma on zastąpić obiekt kolejowy działający obecnie w South Loop, na terenie rozważanym pod budowę nowego stadionu White Sox.
Inwestycja Amtrak otrzymała federalne finansowanie sięgające ponad 600 milionów dolarów oraz tak zwane wyłączenie kategoryczne z pełnej procedury oceny środowiskowej. Według władz i mieszkańców oznacza to, że projekt może być realizowany bez pełnej oceny oddziaływania na środowisko, chyba że pojawią się szczególne okoliczności.
Mieszkańcy Bridgeport i okolic obawiają się między innymi zwiększonego hałasu, zanieczyszczeń i utrudnień komunikacyjnych. Planowany obiekt może również wpłynąć na dostępność miejsc parkingowych wokół Rate Field. W czwartek Amtrak zorganizował spotkanie z mieszkańcami, podczas którego zdecydowana większość zabierających głos sprzeciwiała się planowanej inwestycji.
Stadion z dużym zadłużeniem
Rate Field, otwarty w 1991 roku jako nowy Comiskey Park, został sfinansowany przez stan Illinois po tym, jak właściciel White Sox Jerry Reinsdorf w 1988 roku zagroził przeniesieniem drużyny w okolice Tampa Bay na Florydzie.
Obiekt był później znany jako U.S. Cellular Field i Guaranteed Rate Field. Obecnie nosi nazwę Rate Field.
Dalsze losy stadionu są związane nie tylko z decyzją White Sox dotyczącą lokalizacji, ale także z sytuacją finansową ISFA i planowanymi inwestycjami w jego infrastrukturę. Według analizy stanowej komisji finansowej na lata 2025–2027 zaplanowano około 29,3 miliona dolarów wydatków kapitałowych na Rate Field, między innymi na systemy bezpieczeństwa, klimatyzację, windy, parkingi i remonty budynku.
