Budowa szopek odwzorowujących miejsce narodzin Chrystusa to jedna z najstarszych tradycji bożonarodzeniowych, pielęgnowanych w wielu miejscach na świecie.
Pierwsze wzmianki o nich pojawiają się już w IV wieku kiedy to cesarzowa Helena, po edykcie tolerancyjnym mediolańskim ustawiła żłóbek w Betlejem. Jej dzieło kontynuował tam święty Hieronim, a później szopki dotarły do Europy – powiedział Informacyjnej Agencji Radiowej historyk sztuki, ksiądz dr Henryk Drozd.
Swoją popularność zyskały za sprawą świętego Franciszka z Asyżu, który w 1223 roku we włoskim Greccio ustawił szopkę zawierającą nie tylko rzeźbione figury Świętej Rodziny, ale również żywe zwierzęta. W Polsce tradycja stawiania szopek upowszechniła się w czternastym wieku za czasów Kazimierza Wielkiego. Powstawały one najpierw w kościołach klasztornych i zakonnych, a później także w świątyniach parafialnych.
IAR/Tomasz Marciniuk/K.P.