W wieku 67 lat zmarł w piątek w szpitalu w Las Vegas były zawodowy mistrz świata wagi ciężkiej Leon Spinks. O śmierci mistrza olimpijskiego z Montrealu poinformowało w niedzielę jego otoczenie. Zmagający się z nowotworem prostaty były pięściarz trafił do szpitala w grudniu.
Jako amator zdobył złoto olimpijskie w wadze półciężkiej w 1976 roku w Montrealu, pokonując w półfinale Janusza Gortata. Już pół roku później, w wieku 23 lat, rozpoczął karierę zawodową.
W lutym 1978 roku, mając na koncie osiem zawodowych pojedynków (w tym siedem wygranych), Spinks zmierzył się na ringu w Las Vegas ze słynnym już 36-letnim Mohamedem Ali. Po 15 rundach, niejednogłośną decyzją sędziów, mający za sobą zalewie rok zawodowej kariery pretendent sensacyjnie zdetronizował wielkiego mistrza.
Ali zrewanżował się młodszemu o ponad 10 lat rywalowi siedem miesięcy później, pokonując go jednogłośnie w Nowym Jorku w obecności 70 tysięcy widzów.
Później Spinks jeszcze dwukrotnie walczył o pasy mistrza świata – w 1981 r. przegrał w wadze ciężkiej z Larrym Holmesem, a pięć lat później, już w kategorii junior ciężkiej, został znokautowany przez Dwighta Muhammada Qawiego.
W zawodowej karierze Spinks odniósł 26 zwycięstw, trzy walki zremisował, a 17 przegrał. Ostatni pojedynek na ringu stoczył w 1995 roku.
„Leon walczył z wieloma chorobami, nie tracąc nigdy swojego legendarnego uśmiechu. Wykazując prawdziwą determinację, nigdy nie rzucił ręcznika” – napisano w oświadczeniu reprezentującej byłego pięściarza agencji The Firm.
(PAP)
sab/ pp/