Pięć lat po przeszukaniu przez FBI biura i sześć tygodni po rozpoczęciu federalnego procesu o korupcję byłego radnego Chicago Eda Burke’a strony wygłosiły mowy końcowe. Burke, pełniący przez 54 lata funkcję radnego z 14. Okręgu, przewodniczący Komisji Finansów Rady Miasta – został oskarżony o 14 zarzutów wymuszania haraczy, wymuszeń i łapówkarstwa.
Oskarżony jest o wykorzystywanie zajmowanych stanowisk w celu zwabienia biznesu do swojej prywatnej firmy prawniczej specjalizującej się w podatku od nieruchomości. Obok Burke’a oskarżeni są także jego wieloletni doradca Peter Andrews i deweloper Charles Cui. Prokuratorzy przedstawili cztery oddzielne epizody, za które Burke jest oskarżony.
Jest on oskarżony o podjęcie oficjalnych działań, gdy zabiegał o pracę podatkową od dewelopera Old Main Post Office w Chicago, wstrzymanie przebudowy Burger Kinga w swoim okręgu, zaangażowanie się w kwestię związaną ze znakiem dla Northwest Side Binny’s, a także grożenie wstrzymaniem poparcia dla propozycji podwyżki opłat Field Museum po tym, jak wniosek o staż dla jego chrześnicy nie został uwzględniony.
„Przez ostatnie tygodnie słyszeliście o schemacie niezgodnej z prawem działalności” – rozpoczęła mowę końcową asystentka prokuratora federalnego Diane MacArthur. Po trwającej aż 7 godzin mowie oskarżenia głos zabrali obrońcy byłego radnego.
„Śledczy dostarczyli wam wiele hałasu i zamieszania” – powiedział adwokat Burke’a Joseph Duffy zwracając się do ławy przysięgłych. „Nadal nie ustalili, jakie przestępstwo popełnił Ed Burke” – kontynuował Duffy. Przypomniał, że były radny nie brał udziału w głosowaniach Rady Miasta związanych z klientami jego firmy prawniczej. Przypomniał też o wysiłkach innych urzędników publicznych, jak ówczesnego burmistrza Rahma Emanuela i senatora Dicka Durbina, aby przyspieszyć renowację Starej Poczty.
Dodajmy, że wszyscy trzej oskarżeni w sprawie odmówili składania zeznań we własnej obronie. Oczekuje się, że adwokaci obrony zakończą w piątek argumenty końcowe, a ława przysięgłych rozpocznie obrady na początku przyszłego tygodnia.
BK