Okręg szkolny nr 65 w Evanston/Skokie przygotowuje plan redukcji wydatków na rok finansowy 2028. Władze okręgu mówią o cięciach sięgających około 20 milionów dolarów. Wśród rozważanych działań jest zamknięcie co najmniej dwóch szkół, likwidacja kolejnych etatów oraz ograniczenie części programów.
Plan jest związany z wieloletnimi problemami finansowymi okręgu. Władze przedstawiły sytuację podczas pierwszego z trzech spotkań z mieszkańcami zaplanowanych na ten tydzień.
Okręg zmaga się ze spadkiem liczby uczniów
Tymczasowy kurator Eric Witherspoon przyznał, że planowane zmiany będą trudne dla pracowników, uczniów i rodzin. Jak wyjaśnił, deficyt finansowy utrzymuje się od wielu lat i systematycznie się pogłębia.
W poprzednich etapach programu naprawczego okręg ograniczył wydatki o około 26 milionów dolarów i zlikwidował ponad 170 pełnoetatowych stanowisk. Według przedstawicieli władz działania te poprawiły sytuację na pewien czas, ale nie rozwiązały problemów strukturalnych.
Wśród głównych wyzwań wymieniane są spadająca liczba uczniów, rosnące koszty funkcjonowania oraz niewystarczające wykorzystanie budynków szkolnych. Dodatkowym obciążeniem są wydatki na remonty i modernizację obiektów.
Możliwe zamknięcia szkół i kolejne zwolnienia
Okręg wcześniej zamknął Dr. Bessie Rhodes School of Global Studies oraz Kingsley Elementary. Zmiany wymusiły przeniesienie setek uczniów do innych placówek.
Nowy plan może oznaczać zamknięcie co najmniej dwóch kolejnych szkół. Władze rozważają także dalsze ograniczenie zatrudnienia oraz programów, które nie są wymagane przepisami.
Wynagrodzenia i świadczenia pracownicze stanowią około 75 procent budżetu okręgu. Przedstawiciele władz podkreślają, że poziom zatrudnienia będzie musiał zostać lepiej dopasowany do liczby uczniów, ich potrzeb oraz dostępnych środków.
Rodzice i pracownicy obawiają się jednak, że ograniczenia mogą uderzyć w programy szczególnie ważne dla uczniów wymagających dodatkowego wsparcia. Podczas spotkania podkreślano, że brak ustawowego obowiązku finansowania danego programu nie oznacza, że nie jest on potrzebny uczniom.
Ostateczny plan nie jest jeszcze gotowy
Wcześniejsze prognozy zakładały dodatkowe cięcia w wysokości od 10 do 15 milionów dolarów w roku finansowym 2028 i kolejnych latach. Obecna propozycja zakłada skoncentrowanie redukcji wydatków na poziomie około 20 milionów dolarów już w roku finansowym 2028.
Władze Okręgu 65 deklarują, że chcą przeprowadzić większą restrukturyzację finansów, zamiast kontynuować coroczne cięcia. Szczegółowa propozycja ma zostać przedstawiona po serii spotkań z mieszkańcami.