Prawie półtora tysiąca rodzajów wirusów odkryli w trakcie jednego projektu badawczego naukowcy z Australii i Chin. To niecodzienne dla biologii badanie opisuje tygodnik „Nature”.
Naukowcy badali pod kątem zakażeń zwierzęta z grupy bezkręgowców – należą do niej robaki, owady czy pająki. Do wykrywania wirusów używali nowych technik sekwencjonowania materiału genetycznego. Wirusy są bardzo małe – szybkie ich odkrywanie wymaga badania genów, a nie bezpośrednich obserwacji.
Te nowe techniki są dla biologów tym, czym potężne teleskopy dla astronomów. Wyniki badań nie tylko znacznie poszerzają katalog znanych wirusów, ale dowodzą także, że te nowo odkryte gatunki istnieją od miliardów lat. Wirusy fascynują naukowców: są one mikroskopijnymi pasożytami; nadal trwają spory, czy są one żywe czy martwe.
Rafał Motriuk, Fot. Dreamstime.com