CHICAGO (in. wł.) – Daniel Tannhauser ubiega się o wybór na bumistrza miasteczka Norridge, w północno-zachodniej części aglomeracji chicagowskiej, blisko międzynarodowego lotniska O’Hare.
Norridge jest bardzo popularnym miasteczkiem wśród polonijnej społeczności zamieszkującej aglomerację chicagowską.
Miasteczko liczy ponad 14,000 mieszkańców, według danych spisu powszechnego z 2010 roku. Około 30% mieszkańców Norridge stanowią Polacy. Kiedyś Norridge było bardzo popularne wśród Włochów. Szkoły publiczne do niedawna oferowały język włoski. Obecnie mieszkają w Norridge: Włosi, Polacy, Grecy, a także przedstawiciele wielu innych społeczności etnicznych.
Burmistrzem miasteczka w latach 2013-2019 był James Chmura, Amerykanin polskiego pochodzenia. Ze względów zdrowotnych musiał zrezygnować ze stanowiska burmistrza i jego funkcję przejął od 2019 roku radny Dan Taanhauser.
Wśród radnych Norridge jest kilka osób pochodzenia polskiego, między innymi Jack Bielak, młody 27-letni polonijny inżynier, przedstawiciel pierwszego pokolenia imigrantów z Polski. Jack urodził się w USA, ale mówi po polsku.
W czasie wywiadu, który przeprowadziliśmy dla Radia dla Ciebie-Polski FM 92.7 w miniony weekend burmistrz Tannhauser i radny Bielak mówili o tym, w jaki sposób wychodzą na wprost potrzebom Polonii, m.in. zatrudniając dwujęzyczne osoby, polonijnych ekspertów w dziale d/s budownictwa, do inspekcji budynków, w policji, w recepcji.
Park rekreacyjny w Norridge, pływalnia w Norridge służą potrzebom mieszkańców nie tylko Norridge ale także pobliskiego miasteczka Harwood Heights, gdzie również mieszka wielu Polaków.
Miasteczko Norridge ma strategiczną lokalizację w pobliżu autostrad, niedaleko międzynarodowego lotniska O’Hare. Na wschodzie graniczy z Harwood Heights, od południa, od północy i od zachodu graniczy z Chicago, stąd pojawiało się szereg prób włączenia miasteczka do Chicago. Władze Norridge bronią swojej administracyjnej niezależności.
O urząd burmistrza Norridge ubiega się także Tom Benigno, znany także w polonijnej społeczności, doświadczony przywódca na poziomie stanu Illinois.
Tom Benigno, na codzień pracuje jako Szef Kancelarii Sekretarza stanu Illinois – Jesse White’a. Dodajmy, że stan Illinois posiada ponad 13. milionów mieszkańców. Biuro Sekretarza Stanu administruje wieloma placówkami na terenie całego stanu Illinois. Biuro jest odpowiedzialne za wydawanie, odnawianie praw jazdy, stanowych ID i innych ważnych dokumentów. Przez okres pandemii biura Sekretarza oferowały tylko niektóre usługi drogą internetową, tylko niektóre biura były otwarte. Sekretarz stanu przedłużał ważność dokumentów stanowych.
Setki tysięcy mieszkańców Illinois oczekują miesiącami na odnowienie, wydanie dokumentów tożsamości, praw jazdy.
Jako autor mam osobiście ogromny szacunek dla Sekretarza Jesse’ White’a a także dla pana Toma Benigno za wiele dekad ich służby publicznej.
Zaskakującym jest jednak fakt, że Pan Benogno koncentruje teraz swoje energię, gigantyczne środki na kampanię na burmistrza Norridge, zamiast skoncentrować swoją uwagę na odpowiedzialności wobec setek tysięcy czy milionów mieszkańców potzebujących usług Sekretarza Stanu.
Dodajmy także, że jest to już trzecie podejście pana Benigno do wyborów na burmistrza 14,000 miasteczka Norridge.
Mieszkańcy Illinois natomiast z uwagą obserwują jak wykonuje swoje obowiązki Tom Benigno, szef Kancelarii biuro Sekretarza Stanu i jak chce godzić swoje obecne obowiązki z wykonywaniem funkcji burmistrza miasteczka Norridge. Wielu naszych rozmówców wskazuje, że od wielu lat nikt nie widzial go w szerszej działalności publicznej w miasteczku, poza mobilizacją w czasie wyborów.
Dodam, że moi koledzy radiowi przeprowadzili na tej samej stacji wywiad z panem Tomem Benigno, gdzie powtórzył kilka godzin później zarzut podobny w rozsyłanej broszurze, na który wcześniej wyrażnie odpowiedział burmistrz Tannhauser, iż zapewnia taką samą liczbę oficerów policji do spraw bezpieczeństwa w Norridge jak przed pandemią.
Wyborcy w Norridge zadecydują ostatecznie o tym, kto zostanie burmistrzem miasteczka.
Tekst i zdjęcie @ Andrzej Mikołajczyk