W pierwszej połowie stycznia w teksańskim powiecie Harris w życie wszedł program pilotażowy bezwarunkowego dochodu gwarantowanego, które wybrana grupa mieszkańców będzie otrzymywała przez kolejne 18 miesięcy. Senator stanowy napisał w tej sprawie list do stanowego Prokuratora Generalnego twierdząc, że inicjatywa jest niekonstytucyjna.
Senator stanowy Paul Bettencourt napisał list do Kena Paxtona, w który prosi prokuratora o wydanie opinii, czy powiaty mają uprawnienia do uchwalania programów dochodu gwarantowanego.
Tego samego dnia w Harris County wszedł w życie program Uplift Harris. Program powiatu Harris – obejmującego także Houston – ma zapewnić kwalifikującym się gospodarstwom domowym miesięczny dochód gwarantowany w wysokości 500 dolarów.
Do sfinansowania powiatowego basic income wykorzystano 20 milionów dolarów z Amerykańskiego Planu Ratunkowego – tj. federalnego funduszu pomocowego z czasów pandemii COVID-19. Do udziału w programie zgłoszono 48 tys. wniosków w ciągu pierwszych trzech dni.
„To nie jest samodzielne miasto” – powiedział Bettencourt w wywiadzie dla Houston Public Media. „Nie mogą sami tworzyć nowego prawa. Odkąd sprawuję urząd, nigdzie nie widziałem, by stan przyznał im uprawnienia do prowadzenia programu takiego jak Uplift Harris”.
Bettencourt ma ponadto wątpliwości w dwóch kwestiach. Nurtuje go pytanie, co stanie się, kiedy pieniądze na program się skończą – kto będzie go dalej finansował. Senator dopytuje także, jak wyłoniono 1900 beneficjentów programu spośród dziesiątek tysięcy składających wnioski.
Prokurator Harris County Christian Menefee stwierdził, że „Bettencourt atakuje program mający na celu pomoc ludziom żyjącym w ubóstwie”. Zadeklarował obronę powiatowej inicjatywy w sądzie, jeśli będzie to konieczne. „Program hrabstwa jest legalny i wyjaśnimy to prokuratorowi generalnemu” – mówił.
Red. JŁ