Ustawodawcy ze stanu Illinois dali zielone światło dla ustawy, która chroniłaby młode osoby, które przeżyły handel ludźmi, przed sądzeniem ich jako dorosłych. Ustawa reformuje również wyroki karne dla wszystkich dzieci sądzonych w sądzie dla dorosłych.
Zdaniem pomysłodawców nowych przepisów, zbyt wiele przypadków kończy się rozpatrywaniem sprawy dziecka narażonego na niezwykłe cierpienia psychiczne i fizyczne przez sądy traktujące je jako dorosłego. Przywołują między innymi historię mieszkanki Kalifornii, która usłyszała wyrok dożywotniego więzienia za zabicie swojego alfonsa w wieku 17 lat.
„Widzieliśmy wiele doniesień o ofiarach handlu dziećmi, które zostały skazane na bardzo wysokie wyroki – w tym dożywocie – za popełnienie aktów samoobrony przed kupcem lub handlarzem ludźmi” – powiedziała Madeleine Behr, dyrektor ds. polityki Chicago Alliance Against Sexual Exploitation.
Illinois House Bill 3414, który przeszedł w tym tygodniu przez Senat stanowy, zapobiegałby takim wyrokom – pozwalając na przeniesienie sprawy z powrotem do sądu dla nieletnich, jeśli przestępstwo popełnione przez nieletniego jest skierowane przeciwko komuś, kto dopuścił się handlu ludźmi lub przestępstwa seksualnego wymierzonego w nieletniego w ciągu ostatnich trzech lat.
Jeśli ustawa zostanie podpisana przez gubernatora JB Pritzkera, Illinois stanie się czwartym stanem, który przyjmie tego rodzaju ochronę dla młodych ofiar handlu ludźmi.