Aktywista na rzecz praw obywatelskich pozwał okręg szkolny na Long Island w związku z wyborem nowej maskotki – Spartiatą, czyli greckim wojownikiem ze starożytnej Sparty. Okręg musiał zmienić maskotkę po wprowadzeniu stanowego zakazu wykorzystywania w emblematach szkół wizerunku Indian. Powód twierdzi, że nowa maskotka jest przejawem rasizmu, gdyż Spartanie „byli białymi wojownikami”, którzy „niewolili rdzenne ludy”.
Okręg Szkolny Brentwood Union Free na Long Island został pozwany przez Williama Kinga Mossa III – prezesa oddziału Krajowego Stowarzyszenia na rzecz Popierania Ludności Kolorowej (NAACP) w Islip Town. Moss jest jednocześnie ojcem dwóch synów, którzy uczęszczają do Brentwood, a także byłym nauczycielem matematyki w okręgu.
Moss zarzuca byłemu pracodawcy promowanie „białej supremacji”, którą ma symbolizować nowa maskotka okręgu szkolnego. Po zakazaniu wykorzystywania wizerunku rdzennych Amerykanów w symbolach szkolnych, Brentwood Union Free zorganizowało konkurs na nową maskotkę. Ostateczne wygrali „Spartans” – czyli spartańscy hoplici, wojownicy ze starożytnej Grecji.
„Spartanie należą do rozpoznawalnych i powszechnie postrzeganych chronionych grup: białych niebędących Latynosami pod względem rasy, białych pod względem koloru skóry, Greków pod względem pochodzenia narodowego oraz Spartan lub Greków pod względem przynależności etnicznej” – wymieniono w pozwie.
Na tej podstawie Moss wysnuł, że Spartanie są symbolem „białej supremacji”, gdyż są „znani jako biali wojownicy”, którzy niewolili „rdzenną ludność” – Helotów. Powód powołuje się nie tylko na rzekomy rasizm, ale także domniemaną mizoginię Spartan, którzy „nie dopuszczali kobiet do służby wojskowej”. Zdaniem Mossa może to mieć „negatywny wpływ na uczennice”. W złożonym pozwie zażądał ponownego głosowania nad wyborem maskotki.
Władze okręgu bronią swojej decyzji wyjaśniając, że głosowanie było „inkluzywne” – uczestniczyli w nim uczniowie, nauczyciele oraz mieszkańcy, z których większość poparła maskotkę „Spartans”, zastępując poprzednią – „Indians”. Okręg wyjaśnił ponadto, że podobne maskotki ma kilkanaście innych szkół w stanie Nowy Jork, a Spartanie „nie reprezentują konkretnej grupy etnicznej”.
Sparta była greckim polis (miastem-państwem) położonym na południowym-wschodzie Peloponezu (Grecja). Państwo istniało między IX wiekiem p.n.e. a 146 rokiem p.n.e. Spartanie są bardzo często kojarzeni z bitwą pod Termopilami, gdzie Grecy starli się z armią perską. Grekami dowodził osławiony król Sparty Leonidas I.
Red. JŁ