Ian Choudri zrezygnował ze stanowiska dyrektora generalnego California High-Speed Rail Authority, agencji odpowiedzialnej za rozwój kolei dużych prędkości w Kalifornii. Decyzja weszła w życie ze skutkiem natychmiastowym, a przewodniczący zarządu Steve Kawa poinformował, że jej przyczyną były „względy osobiste i rodzinne”. Rezygnacja nastąpiła po ujawnieniu nieprawidłowości w wydatkach na podróże służbowe firm konsultingowych współpracujących z agencją.
Zarząd California High-Speed Rail Authority powołał Joe Stephenshawa na następcę Choudriego. Zmiana kierownictwa nastąpiła w okresie wzmożonej kontroli finansów agencji, po opublikowaniu ustaleń inspektora generalnego ds. kolei dużych prędkości Bena Belnapa. Jego biuro przeanalizowało wydatki na podróże o łącznej wartości 2 mln dolarów, poniesione przez cztery firmy konsultingowe: KPMG, SYSTRA TYPSA, Nossaman LLP oraz AECOM-Fluor.
Kontrola wykazała, że wydatki w wysokości 800 tys. dolarów nie uzyskały wymaganego wcześniejszego zatwierdzenia. Inspektorzy zidentyfikowali również 81 tys. dolarów niedozwolonych kosztów podróży konsultantów. Wśród zakwestionowanych wydatków znalazły się koszty związane z wizytami na siłowni, w escape roomie oraz klubie nocnym. Ustalenia wywołały pytania dotyczące nadzoru nad wykorzystaniem środków publicznych i możliwości odzyskania pieniędzy.
Wcześniej w październiku członkowie zarządu agencji omówili wyniki kontroli i zgodzili się na zwiększenie nadzoru nad decyzjami dyrektora generalnego dotyczącymi wydatków, kontraktów oraz współpracy z konsultantami. Członek zarządu Henry Perea określił ustalenia jako alarmujące, podkreślając potrzebę przejrzystości w gospodarowaniu pieniędzmi podatników.
Do odwołania Choudriego wzywała również republikańska członek Zgromadzenia Stanowego Kalifornii Alexandra Macedo z Tulare. W liście skierowanym do zarządu wskazywała na zastrzeżenia dotyczące zarządzania finansami i niewystarczającego nadzoru nad wydatkami. Przewodniczący Steve Kawa jako oficjalne powody rezygnacji Choudriego wskazał jednak kwestie osobiste i rodzinne.
Red. JŁ