Pierwsza komercyjna misja lądowania na Księżycu zakończyła się powodzeniem. Lądownik Blue Ghost firmy Firefly Aerospace dotknął powierzchni Księżyca o godz. 2:31 czasu wschodniego (EST) w niedzielę, 2 marca. Blue Ghost ma przeprowadzić tam dziesięć eksperymentów naukowych sponsorowanych przez NASA.
Komercyjne loty w kosmos są realizowane od wielu lat, ale po raz pierwszy w historii zdarzyło się, że prywatny lądownik dotknął powierzchni Księżyca. Blue Ghost wylądował na ziemskim satelicie w niedzielę o godz. 2:31 EST. Aby tego dokonać, musiał zredukować prędkość z 3800 mph do zaledwie 2 mph w ostatniej fazie lądowania.
Pracownicy Firefly Aerospace i ich rodziny, nazywani „Fireflies”, obserwowali lądowanie z centrum kontroli misji w Austin w Teksasie. Potwierdzeniu udanego lądowania na Księżycu towarzyszył wybuch radości i gromkie oklaski.
To jednak dopiero początek zadania. Blue Ghost wykona na Księżycu dziesięć badań naukowych, które zostały w pełni sfinansowane przez NASA. Agencja pokryła także koszty transportu instrumentów badawczych, za co Firefly Aerospace zainkasowało 101 mln dolarów.
Realizowany przez Firefly program komercyjnego transportu ładunku „Commercial Lunar Payload Services (CLPS)” ma stworzyć grunt pod przyszłe misje załogowe w ramach programu Artemis.
Nowy wyścig o lądowanie na Księżycu znów wygrały Stany Zjednoczone, ale na podium może znaleźć się jeszcze Japonia. Niebawem na powierzchni ziemskiego satelity ma wylądować lądownik Resilience tokijskiej firmy ispace. W drodze na Księżyc jest ponadto drugi amerykański lądownik Athena, należący do Intuitive Machines z Houston.
Red. JŁ