Organizatorzy French Open oddali hołd Rafaelowi Nadalowi, który ten wielkoszlemowy turniej wygrał rekordowe 14 razy i w ubiegłym roku zakończył karierę. Ceremonię na korcie centralnym oglądało 15 tysięcy widzów ubranych w okolicznościowe koszulki. Wśród nich była fanka hiszpańskiego tenisisty Iga Świątek.
Uroczystość zaczęła się od krótkiego filmu przypominającego historię Nadala w Paryżu. Później tenisista przemawiał i kilka razy łamał mu się głos.
„Nie wiem, od czego zacząć, po 20 latach gry na tym korcie, po radości, cierpieniu, zwycięstwach, porażkach, a zwłaszcza po tym, jak czułem się, za każdym razem, gdy tu grałem” – powiedział.
Dziękował m.in. rodzinie, wujkowi Toniemu, który był jego mentorem. Na trybunach zasiadły babcie tenisisty, które mają 94 i 92 lata.
Publiczność, ubrana w koszulki w kolorze cegły i napisem „Merci Rafa”, skandując jego imię nieraz mu przerywała.
Organizatorzy odsłonili odcisk stopy Nadala wbity w mączkę kortu centralnego.
Później dołączyli do niego jego najwięksi rywale na korcie – Szwajcar Roger Federer, Brytyjczyk Andy Murray i Serb Novak Djokovic, który jako jedyny z nich kontynuuje karierę.
Nadal dominował na kortach ziemnych w Paryżu w latach 2005-22. Z 14 tytułami jest absolutnym rekordzistą. Hiszpan w zeszłym roku zakończył karierę i pierwszy raz od dawna będzie oglądał rywalizację na kortach im. Rolanda Garrosa z perspektywy kibica.
Jego 14 triumfów to więcej, niż jakikolwiek inny tenisista — mężczyzna lub kobieta — zdobył podczas jakiegokolwiek turnieju Wielkiego Szlema. W stolicy Francji na drugim miejscu z liczbą tytułów w erze Open (od 1968 roku) jest Szwed Bjoern Borg, który wywalczył sześć trofeów. Amerykanka Chris Evert wygrała rywalizację kobiet siedmiokrotnie.
Bilans Hiszpana we French Open to 112 zwycięstw i zaledwie… cztery porażki. Przegrał w 2009 roku ze Szwedem Robinem Soederlingiem w czwartej rundzie, z Djokovicem w ćwierćfinale w 2015 roku i w półfinale w 2021 roku oraz z Niemcem Alexandrem Zverevem w pierwszej rundzie ubiegłorocznej edycji.
Niespełna 39-letni tenisista z Majorki pozostał niepokonany na kortach im. Rolanda Garrosa w bezpośredniej rywalizacji z jednym ze swoich największych rywali – Federerem. Wygrał wszystkie sześć spotkań. Z Djokovicem ma bilans 8-2.
Nadal nie przegrał w Paryżu żadnego finału. Od pierwszego w swoim debiucie turniejowym w 2005 roku do ostatniego w wieku 36 lat w 2022 roku. Jego najdłuższa seria zwycięstw na paryskich kortach to 39 wygranych w latach 2010-15. W tym czasie wywalczył pięć trofeów.
Nadala doceniono w Paryżu już wcześniej. W 2021 roku, gdy miał na koncie 13 tytułów, odsłonięto jego pomnik, który znajduje się przed bramą Jardin des Mousquetaires w kompleksie kortów im. Rolanda Garrosa.(PAP)
wkp/ krys/
