Nauczycielka zastępcza ze szkoły na przedmieściach Albany została zwolniona z pracy po zwróceniu się do ucznia słowami, które zostały uznane za rasistowskie. „Trzymaj te >>zbierające bawełnę ręce<< przy sobie” – powiedziała kobieta podczas lekcji, co przypadkowo nagrał inny uczeń. Specjalistka od historii niewolnictwa wyjaśnia, że określenie „cotton-picking hands” wywodzi się wprost od czarnych niewolników, zbierających bawełnę na południu USA w XIX wieku, ale wraz z ewolucją języka stało się neutralne.
„Keep your cotton-picking hands to yourself” – powiedziała nauczycielka z Burnt Hills-Ballston Lake Central School District do czarnoskórego ucznia. Podczas wypowiadania tych słów kobietę nagrał przypadkowo inny uczeń, który nagrywał „wideonotatkę” na swoim Chromebooku.
Po incydencie do władz okręgu wpłynęły skargi na nauczycielkę, a kierownictwo szkoły zareagowało jednoznacznie – odcięło się od „rasistowskich wypowiedzi” kobiety i skreśliło ją z listy nauczycieli zastępczych. Inne reakcje były jednak mieszane, bo określenie „cotton-picking hands” we współczesnym języku niekoniecznie odnosi się do pogardy wobec czarnoskórych. Komentujący sprawę zwracali uwagę, że dorastali słysząc ten zwrot i nigdy nie miał on dla nich wydźwięku rasistowskiego.
Problematykę „dłoni zbierających bawełnę” wyjaśniła lokalnym mediom Lacey Wilson – menedżer programu w Underground Railroad Education Center w Albany. Organizacja zajmuje się badaniem, upamiętnianiem i edukacją o tzw. Kolei Podziemnej, czyli szlakach ucieczkowych, którymi niewolnicy z południa przedostawali się na północ USA.
„Wiemy, że większość bawełny zbieranej w tym kraju była zbierana czarnymi rękami” – podkreśliła Wilson. Dodała jednak, że z biegiem czasu wyrażenie „odkleiło się” od swojego pierwotnego znaczenia i stało się powszechne w kulturze popularnej, w tym m.in. w kreskówkach.
„Uważam, że są ludzie, którzy mówią to bez zamiaru obrażania. Jednak sądzę, że wpływ takiej wypowiedzi jest znacznie ważniejszy” – zaznacza Wilson i podkreśla, że sama czułaby się urażona, gdyby ktoś zwrócił się do niej w ten sposób.
Red. JŁ