Chicago Public Schools (CPS) przedstawiło projekt budżetu na nowy rok szkolny o wartości 9,8 miliarda dolarów. Władze okręgu podkreślają, że plan jest zrównoważony, jednak jego przygotowanie wymagało ograniczenia wydatków o 732 miliony dolarów oraz podjęcia szeregu trudnych decyzji dotyczących zatrudnienia i funkcjonowania szkół.
Milionowe oszczędności i redukcje etatów
Projekt budżetu zakłada likwidację 162 stanowisk w administracji centralnej CPS, wprowadzenie pięciu dni bezpłatnego urlopu dla pracowników w dniach wolnych od zajęć oraz zamrożenie części wydatków w połowie roku szkolnego.
Jednocześnie kierownictwo CPS zapewnia, że priorytetem pozostaje wsparcie uczniów. W planie uwzględniono zatrudnienie ponad 900 nauczycieli edukacji specjalnej, a także dodatkowych terapeutów i nauczycieli pracujących z uczniami dwujęzycznymi.
Władze okręgu zapowiadają również zmiany kadrowe w szkołach. Dotyczą one około 760 nauczycieli oraz 801 pracowników wsparcia edukacyjnego. Według CPS większość tych zmian wynika z corocznego dostosowywania zatrudnienia do liczby uczniów i potrzeb poszczególnych placówek, a nie z masowych zwolnień.
Związek nauczycieli krytykuje projekt budżetu
Zupełnie inaczej sytuację ocenia Związek Nauczycieli w Chicago (CTU). Organizacja twierdzi, że skutkiem proponowanego budżetu może być nawet tysiąc utraconych miejsc pracy, uwzględniając zarówno zwolnienia, jak i pozostawienie wakatów nieobsadzonych.
Przedstawiciele związku zarzucają władzom CPS, że próbują równoważyć finanse kosztem pracowników i uczniów, zamiast skuteczniej zabiegać o dodatkowe środki zewnętrzne. CTU poinformował również, że już w czerwcu wystąpił do okręgu z żądaniem rozpoczęcia negocjacji dotyczących planowanych redukcji zatrudnienia.
Władze CPS odpowiadają, że przedstawiane przez związek liczby nie odzwierciedlają rzeczywistej sytuacji, ponieważ znaczna część zmian kadrowych wynika z reorganizacji szkół, zmian programowych oraz decyzji dyrektorów dotyczących wykorzystania dostępnych środków.
CPS liczy na dodatkowe finansowanie
Projekt budżetu uwzględnia także 200 milionów dolarów pochodzących z nadwyżki funduszy TIF, które mają pomóc w zbilansowaniu wydatków. Jednocześnie CPS prowadzi rozmowy z władzami miasta Chicago, stanu Illinois oraz administracją federalną w sprawie pozyskania dodatkowego finansowania.
Przedstawiciele okręgu przyznają, że jeśli nowych środków nie uda się zdobyć, w drugiej połowie roku szkolnego mogą być konieczne kolejne działania oszczędnościowe.
Projekt budżetu zostanie teraz poddany publicznym konsultacjom i ocenie Rady Edukacji Chicago. Ostateczne głosowanie nad planem finansowym zaplanowano na 30 lipca.