Federalny budynek Dirksen w centrum Chicago od lat zmaga się z problemem bakterii Legionella w instalacji wodnej. Teraz sprawa nabiera rozgłosu, ponieważ jeden z federalnych sędziów zachorował na ciężkie zapalenie płuc, a badania wykazały obecność bakterii w wodzie w jego gabinecie.
Legionella wykrywana od lat
Sędzia federalny Robert Gettleman uważa, że mógł zarazić się podczas codziennego korzystania z wody w łazience swojego gabinetu. Po zachorowaniu lekarze podejrzewali chorobę legionistów.
Późniejsze badanie wody wykazało obecność Legionelli. Sąd udostępnił również wyniki wcześniejszych badań. Wynika z nich, że podwyższone poziomy bakterii wykrywano w różnych częściach budynku co najmniej od 2024 roku, w tym również w łazience Gettlemana.
Choroba legionistów jest ciężką postacią zapalenia płuc. Według CDC może być śmiertelna, szczególnie dla osób z grup podwyższonego ryzyka.
Sędziowie od lat domagali się dodatkowej dezynfekcji
Sędziowie twierdzą, że problem z wodą nie jest nowy. W 2024 roku eksperci zalecili zastosowanie dodatkowego systemu dezynfekcji wykorzystującego chloraminę.
GSA, czyli federalna administracja odpowiedzialna za zarządzanie budynkiem, początkowo odmówiła instalacji takiego systemu. Sąd zaoferował nawet, że sam pokryje koszty. Również wtedy propozycja została odrzucona.
W raporcie z sierpnia 2024 roku stwierdzono, że działania podejmowane przez GSA nie zapewniły odpowiedniej kontroli zagrożenia związanego z instalacją wodną. Samo przepłukiwanie rur uznano za niewystarczające.
Po zachorowaniu sędziego i wykryciu wysokiego poziomu bakterii w jego gabinecie GSA ostatecznie zgodziła się na dodatkowe rozwiązania. Przed powrotem sędziego zainstalowano między innymi nowe filtry w jego prysznicu.
Sądy chcą przejąć zarządzanie budynkiem
Problem z wodą stał się jednym z argumentów za zmianą sposobu zarządzania federalnymi sądami.
Senatorowie Illinois Dick Durbin i Tammy Duckworth wezwali GSA do pilnego rozwiązania problemów z utrzymaniem budynku Dirksen. Durbin przedstawił również ponadpartyjny projekt ustawy, który przewiduje przekazanie części odpowiedzialności za federalne budynki sądowe bezpośrednio sądownictwu.
W ramach programu pilotażowego w 10 okręgach, w tym w Chicago, miałoby zostać sprawdzone, czy sądy mogą skuteczniej samodzielnie zarządzać swoimi budynkami.
Tymczasem sędzia Gettleman mówi, że sama infekcja prawdopodobnie już minęła. Jej skutki zdrowotne nadal jednak odczuwa.