Piłkarze Cristiano Ronaldo, Lionel Messi i Robert Lewandowski, tenisista Novak Djoković czy alpejka Lindsey Vonn należą do długowiecznych sportowców, którzy przez lata utrzymywali się na szczycie. Czasu jednak nie da się oszukać i zawodnicy urodzeni w latach 80. zbliżają się do końca karier.

Jeszcze w XX wieku kariery sportowców trwały krótko. Po 30. urodzinach zawodnicy byli uważani za weteranów, którzy schodzą ze sceny i ustępują miejsca młodszym. To diametralnie zmieniło się w XXI wieku, czego najlepszym przykładem są legendy urodzone w połowie lat 80. Nawet w okolicach czterdziestki wciąż prezentują wysoki poziom.

Przedstawiciele tego pokolenia sportowców wykorzystali postęp w medycynie i stosowali nowoczesne metody regeneracji, do których nie mieli dostępu ich poprzednicy. Duże znaczenie miała również dieta. Cechował ich profesjonalizm, dyscyplina i perfekcjonizm.

Szczególną uwagę do regeneracji i dbania o zdrowie przywiązywał Cristiano Ronaldo. Każdy aspekt życia Portugalczyka był podporządkowany piłce nożnej. Po meczach poświęcał czas na odnowę biologiczną. Stosował m.in. krioterapię i kąpiele w zimnej wodzie. Zatrudnił nawet trenera snu Nicka Littlehalesa.

W wieku 41 lat Ronaldo po raz szósty wystąpił w mistrzostwach świata. Podczas turnieju w Ameryce Północnej zdobył trzy bramki i awansował na drugie miejsce w klasyfikacji najstarszych strzelców goli na mundialu. W tym zestawieniu prym wiedzie Kameruńczyk Roger Milla, który w 1994 roku zdobył bramkę, mając 42 lata i 39 dni.

Ronaldo w reprezentacji Portugalii rozegrał 234 mecze, w których strzelił 146 goli. Pod jednym i drugim względem jest najlepszy w historii. Napastnik ostatni raz wystąpił w drużynie narodowej 24 września w spotkaniu Ligi Narodów z Walią (1:0). Kilka dni później wyjechał ze zgrupowania, po tym, jak nie zagrał w meczu z Norwegią, choć trener Jorge Jesus obiecał mu, że wejdzie na boisko.

5 listopada, czyli tuż przed ogłoszeniem powołań na listopadowe mecze Ligi Narodów ogłosił, że kończy grę w reprezentacji.

„Drodzy Portugalczycy, nadszedł dzień, w którym oddaję koszulkę z numerem 7 naszej reprezentacji. Nigdy nie uważałem, że należy ona wyłącznie do mnie. Przez 23 lata miałem jednak przywilej i odpowiedzialność, by ją nosić, bronić jej barw i prezentować ją na stadionach całego świata” – powiedział Ronaldo w filmie, który opublikował na swoim kanale na YouTube.

Portugalczyk należy do jednych z najlepszych piłkarzy w historii. Pięciokrotnie triumfował w Lidze Mistrzów i pięć razy zdobył Złotą Piłkę. Odniósł wiele sukcesów w barwach Manchesteru United, Realu Madryt i Juventusu Turyn. Z reprezentacją Portugalii zdobył mistrzostwo i wicemistrzostwo Europy oraz dwukrotnie triumfował w Lidze Narodów.

Ronaldo z dorobkiem 140 goli jest najlepszym strzelcem w historii Champions League. Z całej karierze zdobył 985 bramek. Jego celem jest przekroczenie 1000, co zapewne nastąpi w tym sezonie.

Od 2023 roku doświadczony napastnik gra w Al-Nassr Rijad. W zeszłym sezonie zdobył mistrzostwo Arabii Saudyjskiej. Jego umowa z saudyjskim klubem kończy się w czerwcu 2027 roku.

Niedawno z reprezentacją pożegnał się również Messi. 7 października Argentyńczyk po raz ostatni wystąpił w narodowych barwach w meczu towarzyskim z Beninem (3:0). 39-latek w 208 spotkaniach drużyny narodowej strzelił 126 goli i zanotował 69 asyst. Dwukrotnie wygrał Copa America, a w 2022 roku triumfował w mistrzostwach świata w Katarze.

Messi doskonale spisał się również w tegorocznym mundialu w USA, Kanadzie i Meksyku. Argentyna dotarła do finału, w którym po dogrywce przegrała z Hiszpanią 0:1. Messi zdobył w tym turnieju osiem bramek. Mając 21 goli zajmuje drugie miejsce w klasyfikacji wszech czasów mundialu, w której z 22 trafieniami prowadzi Francuz Kylian Mbappe.

Przez wielu kibiców Messi jest uważany za najlepszego piłkarza w historii. Osiem razy zdobył Złotą Piłkę. Większość kariery spędził w Barcelonie, z którą 10 razy został mistrzem Hiszpanii, zdobył siedem Pucharów Króla i siedem Superpucharów Hiszpanii, trzy Superpuchary UEFA, czterokrotnie wygrał Ligę Mistrzów i trzykrotnie Klubowe Mistrzostwa Świata.

W 2021 roku Messi przeszedł do Paris Saint-Germain, z którym dwukrotnie zdobył mistrzostwo Francji. Od 2023 roku gra w Interze Miami. W zeszłym sezonie jego drużyna wygrała Major League Soccer, natomiast Argentyńczyk z 29 golami był królem strzelców i MVP rozgrywek. Jego kontrakt z Interem obowiązuje do końca 2028 roku.

38-letni Lewandowski na razie nie mówi o końcu kariery. Największe sukcesy osiągał w Borussii Dortmund, Bayernie Monachium i Barcelonie. W pewnym momencie był uważany za najlepszego napastnika na świecie. W 2020 roku był bliski zdobycia Złotej Piłki, ale wtedy odwołano plebiscyt „France Football”, gdyż przerwano sezon podczas pandemii koronawirusa. Rok później Polak zajął drugie miejsce za Messim.

Latem przeszedł do Chicago Fire. Nie wymienia się go już w gronie czołowych piłkarzy świata, jednak wciąż jest najlepszym polskim napastnikiem. W reprezentacji jest rekordzistą – strzelił 92 gole w 170 meczach i wciąż może powiększać ten dorobek. Selekcjoner Jan Urban powołał go na listopadowe mecze Ligi Narodów z Rumunią i Szwecją.

Kontrakt Lewandowskiego z Chicago Fire kończy się w 2028 roku. Niewykluczone, że napastnik za dwa lata wystąpi w mistrzostwach Europy w Wielkiej Brytanii i Irlandii.

41-letni Luka Modrić wciąż występuje w reprezentacji Chorwacji. W drużynie narodowej strzelił 30 goli i zanotował 32 asysty w 206 spotkaniach. W 2018 roku podczas mundialu w Rosji został wicemistrzem świata, gdyż Chorwacja w finale przegrała z Francją 2:4. Cztery lata później w Katarze Chorwaci zajęli trzecie miejsce.

Środkowy pomocnik największe sukcesy odnosił w Realu Madryt, gdzie grał w latach 2012-2025. W tym czasie zdobył cztery mistrzostwa, dwa Puchary i pięć Superpucharów Hiszpanii. Sześciokrotnie triumfował w Lidze Mistrzów, pięciokrotnie w Klubowych Mistrzostwach Świata i wygrał pięć meczów o Superpuchar UEFA.

Modrić w 2018 roku zdobył Złotą Piłkę, przerywając dominację Ronaldo i Messiego, którzy w latach 2008-2017 nieprzerwanie wygrywali plebiscyt „France Football”. Chorwat od zeszłego sezonu jest piłkarzem Milanu. W Serie A rozegrał już ponad 40 meczów. Jego kontrakt obowiązuje do czerwca 2027 roku.

Djoković należy do najwybitniejszych tenisistów wszech czasów. Wygrał 24 singlowe turnieje wielkoszlemowe – najwięcej w historii. 10 razy triumfował w Australian Open, siedem razy w Wimbledonie, cztery razy w US Open i trzy razy we French Open. W 2024 roku w Paryżu zdobył złoty medal olimpijski w grze pojedynczej.

Urodzony w 1987 roku tenisista należał do „wielkiej trójki” wraz ze Szwajcarem Rogerem Federerem i Hiszpanem Rafaelem Nadalem, którzy zakończyli już kariery. Mimo zaawansowanego wieku dotrzymuje kroku młodszym tenisistom – Włochowi Jannikowi Sinnerowi, Hiszpanowi Carlosowi Alcarazowi czy Niemcowi Aleksandrowi Zverevovi.

Serb planuje kontynuować karierę co najmniej do 2028 roku. Chce wystąpić w igrzyskach olimpijskich w Los Angeles. Zamierza grać, dopóki czuje pasję i głód rywalizacji.

Legendą narciarstwa alpejskiego jest 42-letnia Lindsey Vonn – medalistka igrzysk olimpijskich, mistrzostw świata i czterokrotna zdobywczyni Kryształowej Kuli. Amerykanka zakończyła karierę w 2018 roku, ale wznowiła ją po sześciu latach.

Vonn w zeszłym sezonie siedem razy stanęła na podium zawodów Pucharu Świata i odniosła dwa zwycięstwa. 8 lutego w igrzyskach olimpijskich we Włoszech upadła podczas zjazdu i złamała kość piszczelową. Przeszła operację w szpitalu w Trevisio. Mimo to nie poddała się i nie ogłosiła definitywnego zakończenia kariery.

Czterdziestoletni sportowcy schodzą ze sceny, jednak ich dorobek jest imponujący. Swój wyjątkowy talent poparli ciężką i mądrą pracą, dając przykład młodszym zawodnikom.

Maciej Gach(PAP)