Komisja Handlu stanu Illinois zatwierdziła podwyżkę taryf firmy Nicor Gas o 82 miliony dolarów. To efekt ugody wynegocjowanej z biurem prokuratora generalnego, która znacząco ograniczyła pierwotne żądania przedsiębiorstwa. Zmiany mają wejść w życie w listopadzie i oznaczać dla gospodarstw domowych wzrost rachunków o około 2 dolary miesięcznie. Jednocześnie obniżona zostanie stała opłata miesięczna.
Niższa opłata stała, ale wyższe rachunki za gaz
Zatwierdzone porozumienie ograniczyło pierwotny wniosek Nicor Gas o podwyżkę o niemal dwie trzecie. Jednym z jego elementów jest zmniejszenie stałej opłaty miesięcznej z 21 do 15 dolarów, niezależnie od ilości zużytego gazu.
Organizacje konsumenckie oceniają tę zmianę jako korzystną dla osób oszczędzających energię oraz gospodarstw domowych o niższych dochodach. Niższa opłata stała oznacza bowiem, że część rachunku w mniejszym stopniu zależy od samego faktu korzystania z sieci gazowej.
Przedstawiciele Illinois PIRG podkreślają jednak, że ugoda stanowi tylko częściowe zwycięstwo konsumentów. Taryfy nadal wzrosną, a zatwierdzona stopa zwrotu z kapitału własnego dla akcjonariuszy wynosi 9,48 proc. To mniej niż 10,35 proc. wnioskowane pierwotnie przez Nicor Gas, ale więcej niż 8,95 proc., o które zabiegały organizacje reprezentujące klientów.
Nicor Gas obsługuje znaczną część północnego Illinois, z wyłączeniem miasta Chicago.
Spór o zatrudnienie i wydatki na infrastrukturę
Ugoda wynegocjowana przez biuro prokuratora generalnego Kwame’a Raoula obejmuje również odrębne porozumienie dotyczące pracowników zrzeszonych w związkach zawodowych. Firma zobowiązała się utrzymać poziom zatrudnienia z 2026 roku do końca 2027 roku oraz kontynuować dotychczasowy poziom inwestycji kapitałowych.
To rozwiązanie spotkało się z krytyką części organizacji konsumenckich i środowiskowych, które obawiają się, że zobowiązania dotyczące zatrudnienia i inwestycji mogą w przyszłości utrudnić kwestionowanie kosztów ponoszonych przez przedsiębiorstwo.
Komisja Handlu stanu Illinois zaznaczyła jednak, że porozumienie nie ogranicza jej kompetencji w kolejnych postępowaniach taryfowych. Regulator nadal będzie oceniał, czy wydatki firmy są uzasadnione i czy powinny zostać uwzględnione w rachunkach klientów.
Przewodniczący komisji Doug Scott podkreślił, że o tym, czy konkretne koszty mogą zostać przeniesione na odbiorców gazu, będą decydować wyniki przyszłych analiz taryfowych.
Możliwa kolejna podwyżka w 2027 roku
Organizacje reprezentujące konsumentów spodziewają się, że Nicor Gas może już w styczniu złożyć kolejny wniosek o podwyżkę taryf. Firma nie odpowiedziała na pytania dotyczące swoich przyszłych planów.
Przedstawiciele Illinois PIRG zwracają uwagę, że jest to już szósta podwyżka taryf Nicor Gas w ciągu ostatnich dziesięciu lat. Ich zdaniem część wzrostów wynika z nadmiernych inwestycji w infrastrukturę opartą na paliwach kopalnych.
Innego aspektu sprawy dotyczy stanowisko Environmental Law and Policy Center. Organizacja wskazuje, że dokładna kontrola kosztów przez regulatora może skłaniać przedsiębiorstwa do częstszego składania wniosków taryfowych, ponieważ muszą szczegółowo uzasadniać swoje wydatki.
Najbliższe miesiące pokażą, czy Nicor Gas wystąpi o kolejną zmianę cen. Na razie zatwierdzona ugoda oznacza wzrost rachunków dla klientów indywidualnych o około 2 dolary miesięcznie, przy jednoczesnym obniżeniu stałej opłaty za gaz.
