W pierwszym meczu grupy B Anglia zmierzyła się z Iranem. Wicemistrzowie Europy byli faworytami w tym starciu. Drużyna trenera Garetha Southgate’a cztery lata temu podczas mundialu w Rosji zajęła czwarte miejsce.
Na trybunach Khalifa International Stadium był obecny m.in. były reprezentant Anglii David Beckham. Przed tym spotkaniem wiele mówiło się o tym, czy Harry Kane zagra z tęczową opaską w imię solidarności ze społecznością LGBT. Ostatecznie kapitan reprezentacji Anglii zagrał z jednobarwną. Angielscy piłkarze uklękli na jedno kolano przed pierwszym gwizdkiem sędziego.
W 7. minucie Harry Maguire zamykał akcję po dośrodkowaniu, ale piłka po jego strzale trafiła w boczną siatkę. Po tej sytuacji na kilka minut przerwano mecz, gdyż bramkarz Alireza Beiranvand zderzył się z innym graczem reprezentacji Iranu. Golkiper nie był w stanie kontynuować gry i zastąpił go Hossein Hosseini.
W 27. min Bukayo Saka oddał pierwszy celny strzał, ale rezerwowy bramkarz reprezentacji Iranu bez problemu złapał piłkę. Po chwili Mason Mount trafił w boczną siatkę. Następnie piłka uderzyła w poprzeczkę po strzale głową Maguire’a.
Przewaga Anglików była coraz widoczniejsza i w 35. min objęli prowadzenie. Jude Bellingham strzelił gola głową po dośrodkowaniu Luke’a Shawa. 19-letni pomocnik pierwszy raz trafił do bramki w swoim 18. występie w barwach narodowych. Jedynym młodszym Anglikiem, który zdobył bramkę w MŚ był Michael Owen w 1998 roku – przeciwko Rumunii, mając 18 lat i 190 dni. Bellingham jest również pierwszym strzelcem gola na mundialu urodzonym w XXI wieku.
W 43. min Maguire zgrał głową piłkę po rzucie rożnym, a Bukayo Saka uderzył z woleja i umieścił ją w bramce. Po chwili Kane zagrał w pole karne, a Raheem Sterling strzelił gola na 3:0. Takim wynikiem zakończyła się pierwsza połowa, przedłużona przez sędziego o 14 minut.
W pierwszej części gry Anglicy wymienili aż 366 podań, natomiast Irańczycy tylko 46.
W 62. min Saka przeprowadził indywidualną akcję, minął kilku obrońców i strzelił gola na 4:0. Po chwili Irańczycy po serii podań zdobyli bramkę na 1:4, uzyskał ją Mehdi Taremi.
W 70. min trener Southgate zmienił czterech piłkarzy. Na boisko weszli Eric Dierc, Marcus Rashford, Jack Grealish i Phil Foden. Rashford zaledwie po 49 sekundach wpisał się na listę strzelców po solowej akcji.
Pod koniec meczu Anglicy przeprowadzili kontratak. Callum Wilson podał do czekającego w polu karnym Jacka Grealisha, który podwyższył na 6:1.
W doliczonym czasie Sardar Azmoun znalazł się oko w oko z bramkarzem i przegrał ten pojedynek. Jordan Pickford obronił jego strzał – piłka po jego interwencji trafiła w poprzeczkę. W 13. min doliczonego czasu Mehdi Taremi wykorzystał rzut karny i ustalił wynik spotkania na 2:6.
Anglicy drugi raz w historii strzelili sześć goli w mistrzowskim turnieju (MŚ i ME). W 2018 roku pokonali Panamę 6:1.
Gareth Southgate jako selekcjoner reprezentacji Anglii wygrał dziewiąty mecz w mistrzowskich turniejach i wyprzedził pod tym względem sir Alfa Ramseya, który prowadził drużynę w ośmiu wygranych meczach.
W drugim meczu grupy B Walia zmierzy się ze Stanami Zjednoczonymi.
Grupa B: Anglia – Iran 6:2 (3:0).
Bramki: 1:0 Jude Bellingham (35-głową), 2:0 Bukayo Saka (43), 3:0 Raheem Sterling (45+1), 4:0 Bukayo Saka (62), 4:1 Mehdi Taremi (65), 5:1 Marcus Rashford (71), 6:1 Jack Grealish (90), 6:2 Mehdi Taremi (90+13-karny).
Żółta kartka – Iran: Alireza Jahanbakhsh, Morteza Pouraliganji.
Sędzia: Raphael Claus (Brazylia). Widzów: 45 334.
Anglia: Jordan Pickford – Kieran Trippier, John Stones, Harry Maguire (70. Eric Dier), Luke Shaw – Jude Bellingham, Declan Rice, Bukayo Saka (70. Marcus Rashford), Mason Mount (70. Phil Foden), Raheem Sterling (70. Jack Grealish) – Harry Kane (76. Callum Wilson).
Iran: Alireza Beiranvand (19. Seyed Hossein Hosseini) – Morteza Pouraliganji, Rouzbeh Cheshmi (46. Hossein Kanaani), Majid Hosseini – Sadegh Moharrami, Ahmad Noorollahi (77. Sardar Azmoun), Ali Karimi (46. Saeid Ezatolahi), Ehsan Hajsafi, Milad Mohammadi (63. Mehdi Torabi) – Mehdi Taremi, Alireza Jahanbakhsh (46. Ali Gholizadeh).
(PAP) mg/ km/ cegl/