W czterech meczach piłkarskich mistrzostw Europy reprezentacja Anglii nie straciła jeszcze bramki. W sobotnim ćwierćfinale w Rzymie zmierzy się z Ukrainą, która potrafiła już jednak rozszczelnić defensywy Holandii czy Szwecji.
Anglia prezentuje w tegorocznej imprezie nieszczególnie efektowny futbol, za to wyrachowany styl podopiecznych Garetha Southgate’a pozwala im osiągać pożądane wyniki. W fazie grupowej pokonali po 1:0 Czechy i Chorwację i zremisowali bezbramkowo ze Szkocją, a w 1/8 finału wyeliminowali Niemcy po zwycięstwie 2:0.
„Anglia to świetny zespół. Ma bogatą ławkę rezerwowych i znakomity sztab trenerski. Jesteśmy świadomi, jak trudne zadanie nas czeka. Bardzo ciężko strzelić tej drużynie bramkę, ale jej siła nie powinna nas przerażać. Raczej motywować, bo w piłce nożnej, tak jak w życiu, wszystko jest możliwe. Zostawimy na boisku serce, żeby nasi fani mieli kolejne powody do wiwatowania” – zapowiedział ukraiński selekcjoner Andrij Szewczenko.
Teoretycznie trudno spodziewać się, że jego znacznie niżej notowani od Niemiec podopieczni będą potrafili przeciwstawić się taktycznie poukładanej Anglii, jednak Ukraina wiele nadrabia walecznością i przebłyskami finezji. Przekonała się o tym w fazie grupowej Holandia, która straciła w ciągu kilku minut dwubramkowe prowadzenie po golach Andrija Jarmołenki i Romana Jaremczuka, choć ostatecznie wygrała 3:2.
Później przyszło „obowiązkowe” zwycięstwo Ukrainy nad debiutującą w ME Macedonią Północną 2:1 i nieco rozczarowująca, ale niemająca wpływu na pierwszy w historii kraju awans do fazy pucharowej porażka z Austrią 0:1.
W 1/8 finału podopieczni Szewczenki trafili na również solidną „z tyłu” Szwecję, z którą wygrali 2:1. Decydujący gol padł w doliczonym czasie drugiej połowy dogrywki.
„Po pokonaniu Niemiec w szatni od razu zaczęliśmy rozmawiać o sobocie. Musimy jak najszybciej się zregenerować, żebyśmy byli mentalnie w odpowiednim miejscu. Wiemy, że od teraz czekają nas już tylko ogromne wyzwania” – stwierdził Southgate.
Szkoleniowiec Ukrainy Szewczenko, podobnie jak jego podopieczni Jarmołenko i Ołeksandr Zinczenko, dobrze znają realia angielskiego futbolu. Szewczenko grał w Chelsea Londyn w latach 2006-08, z kolei Jarmołenko jest piłkarzem West Ham United, a Zinczenko – mistrza kraju Manchesteru City.
„Bardzo się cieszę, że zobaczę swoich kolegów z drużyny, ale jak tylko wyjdziemy na murawę, nie ma przyjaźni… Nie mogę się doczekać tego spotkania. Piszemy historię dla całego kraju” – powiedział Zinczenko.
Anglia po raz pierwszy w tym turnieju nie będzie miała za sobą „ścian”. Wszystkie dotychczasowe mecze rozegrała na Wembley, natomiast na spotkanie z Ukrainą musi się udać do Rzymu. Jeśli awansuje, na półfinał i ewentualnie finał wróci do Londynu.
„W Rzymie sami musimy stworzyć sobie odpowiednią atmosferę, a potrafimy to robić. Kibice byli fantastyczni w meczu z Niemcami i w tych w fazie grupowej. Mamy dodatkową motywację na sobotnie spotkanie: awansować i wrócić na półfinał z 60 tysiącami fanów” – powiedział bramkarz Anglii Jordan Pickford.
Zawodnik Evertonu wciąż jest niepokonany w ME.
„To bardzo miłe, ale to nie tylko moja zasługa, a całej jedenastki. Każdy ciężko pracuje na te czyste konta” – zaznaczył Pickford.
Zwycięzca sobotniego spotkania w Rzymie w półfinale zmierzy się z lepszym z pary Dania – Czechy.
Prawdopodobne składy:
Ukraina: Heorhij Buszczan – Ołeksandr Karawajew, Ilia Zabarny, Serhij Krywcow, Mykoła Matwiejenko, Ołeksandr Zinchenko – Serhij Sydorczuk, Taras Stepanenko, Mykoła Szaparenko – Andrij Jarmołenko, Roman Jaremczuk.
Anglia: Jordan Pickford – Kyle Walker, John Stones, Harry Maguire, Luke Shaw – Bakayo Saka, Jordan Henderson, Mason Mount, Kalvin Phillips, Raheem Sterling – Harry Kane.
Sędzia: Felix Brych (Niemcy).(PAP)
mm/ co/