Śmigłowiec został przetransportowany z wyspy otoczonej przez tysiące aligatorów na stały ląd dzięki… małemu, płaskodennemu poduszkowcowi wycieczkowemu. Maszyna musiała wcześniej awaryjnie lądować na wysepce z powodu problemów technicznych. W akcji uczestniczyło 14 osób, które najpierw przemieściły śmigłowiec na brzeg, a potem załadowały go na łódź.
Do zdarzenia doszło na jeziorze Jesup, położonym między Sanford a Winter Springs na Florydzie. Załoga śmigłowca, po wystąpieniu problemów z maszyną, zdecydowała się na awaryjne lądowanie na wyspie znajdującej się na środku akwenu. Jezioro o powierzchni 8000 akrów znane jest z tego, że żyją tam tysiące aligatorów.
Do pomocy wezwano kapitana Derricka Lockharta, menedżera firmy Midway Airboat Rides. Jak relacjonował sam Lockehart, otrzymał nietypowe pytanie: „czy jego łódź będzie w stanie przewieźć ważący około 1500 funtów śmigłowiec?”. Do akcji wybrano jednostkę „Green Mamba”, z której specjalnie zdemontowano przedni reling, aby umożliwić załadunek maszyny.
Czternastoosobowa grupa dopłynęła na wyspę, gdzie śmigłowiec trzeba było ręcznie przesunąć przez około 75 jardów, aż do brzegu. Do przemieszczenia maszyny wykorzystano technologię starą jak świat – płozy położono na drewnianych balach, a następnie podkładano kolejne i stopniowo przesuwano maszynę. Pięć osób ubezpieczało każdą z płóz, a pozostałe cztery podtrzymywały ogon śmigłowca. Następnie maszyna została załadowana na łódź i przetransportowana na stały ląd.
Wyzwaniem dla ekipy ratunkowej była nie tylko waga i konstrukcja śmigłowca, ale także czas – zbliżała się burza ze sporymi opadami deszczu. Lockehart podkreślił także, że już po załadowaniu śmigłowca na łódź istniało ryzyko, że zatonie ona razem z maszyną.
Ostatecznie nietypowa operacja zakończyła się powodzeniem, a nikt z załogi śmigłowca ani uczestników akcji ratunkowej nie odniósł obrażeń.
Red. JŁ
