Po niemal pół wieku udało się ustalić tożsamość nastolatki, której szczątki odnaleziono w 1978 roku w płytkim grobie w kalifornijskiej winnicy. Dzięki wykorzystaniu genealogii genetycznej potwierdzono, że ofiarą była 15-letnia Michelle Louise „Shelley” Collier z Fresno. Śledczy nadal prowadzą dochodzenie w sprawie jej zabójstwa.
Michelle Collier zaginęła w lutym 1978 r. Jej szkielet odnaleziono 21 czerwca tego samego roku, gdy kierowca traktora natknął na płytki grób w winnicy w miejscowości Arvin w powiecie Kern. Nie udało się wówczas ustalić przyczyny śmierci, jednak sprawę zakwalifikowano jako zabójstwo.
Biuro koronera powiatu Kern poinformowało 28 lipca, że tożsamość ofiary została potwierdzona dzięki technologii genealogii genetycznej. Laboratorium Othram opracowało profil DNA i zidentyfikowało krewnych nastolatki. Ostateczne potwierdzenie uzyskano po porównaniu materiału genetycznego z próbką pobraną od 85-letniej matki ofiary, Marii.
W lipcu tego roku szczątki Michelle Collier przekazano jej rodzeństwu, aby rodzina mogła zorganizować pochówek. Siostra ofiary, Cynthia Dunbar, oświadczyła, że po 48 latach bliscy wreszcie otrzymali odpowiedzi dotyczące losu nastolatki. Zwracając się do sprawcy, powiedziała: „Twoje tchórzostwo dotknęło całą naszą rodzinę, ale organy ścigania cię znajdą”. „Shelley miałaś dopiero 15 lat. Przykro mi, że cię nie ochroniliśmy” – dodała.
Detektyw Ashley Thompson poinformowała, że śledczy dysponują listą potencjalnych podejrzanych. Biuro szeryfa powiatu Kern apeluje do wszystkich osób, które znały Michelle Collier, o przekazywanie informacji mogących pomóc w wyjaśnieniu sprawy.
Red. JŁ