Zaczęło się od kilku nastolatków, którzy nie chcieli tylko słuchać, że są przyszłością Polonii. Postanowili wziąć sprawy w swoje ręce. Dziś ich konferencja NEXT – Talks for the Future Generation co roku przyciąga młodzież, rodziców, nauczycieli i gości z całych Stanów Zjednoczonych, a w październiku 2026 roku odbędzie się po raz pierwszy w metropolii nowojorskiej.
Organizacja, którą stworzyła młodzież
Polish American Youth Council (PAYC), czyli Polsko-Amerykańska Rada Młodzieży, powstała w 2018 roku. Założyli ją młodzi ludzie polskiego pochodzenia, którzy sami byli wtedy w wieku szkolnym. Na czele organizacji stoi jeden z jej założycieli, Michał (Michael) Sowacki. Od początku chodziło o to, by młodzi Polacy w Ameryce mieli miejsce, w którym mogą nie tylko się spotkać, ale też realizować własne pomysły, budować kontakty i działać na rzecz swoich środowisk.
Pomysł na samą konferencję NEXT zrodził się w gronie Aliny Mikołajczyk, Katarzyny Sowacki i Łukasza Dudki z „Dziennika Związkowego”. Wykonawcami i współtwórcami są członkowie PAYC, wspierani przez rodziców i osoby zaangażowane w życie polonijne.
Szkoła przywództwa za kulisami
„Dla publiczności NEXT to kilka godzin wystąpień, spotkań i rozmów. Dla młodych organizatorów – miesiące przygotowań, planowania i pracy zespołowej” – podkreśla Michał Sowacki.
To młodzież układa program, zaprasza prelegentów, rozmawia z partnerami i dba o promocję. Przy okazji uczy się rzeczy, których nie ma w podręcznikach: podziału zadań, dotrzymywania terminów, współpracy z dorosłymi profesjonalistami i szybkiego reagowania, gdy coś idzie nie po planie. Dlatego NEXT jest nie tylko źródłem inspiracji dla widowni, ale też praktyczną lekcją odpowiedzialności dla tych, którzy go tworzą.
Szerokie grono partnerów
Przez pierwsze lata konferencję przygotowywały wspólnie PAYC i „Dziennik Związkowy”. W lutym 2025 roku, przy VI edycji, dołączył Kongres Polonii Amerykańskiej, a od początku inicjatywę wspiera Konsulat Generalny RP w Chicago.
Ważną rolę odgrywają polonijne szkoły. W Chicago NEXT wspiera Zrzeszenie Nauczycieli Polskich w Ameryce, którym kieruje obecnie Urszula Gawlik (wcześniej Ewa Koch). Przy edycji nowojorskiej partnerem jest Centrala Polskich Szkół Dokształcających w USA pod przewodnictwem dr Doroty Andraki. Dzięki szkołom informacja o konferencji trafia bezpośrednio do uczniów i ich rodzin.
Goście z różnych światów
Organizatorzy zapraszają ludzi, których drogi życiowe wyglądały bardzo różnie – ze sportu, nauki, biznesu, technologii, wojska i życia publicznego. Na scenie NEXT gościli m.in. Paul Juda, brązowy medalista olimpijski z Paryża w drużynie gimnastycznej USA, Tomasz Sobania, który na 250-lecie Stanów Zjednoczonych przebiegł 50 maratonów w 49 dni, oraz Arthur Chmielewski, od ponad 40 lat związany z NASA.
Wcześniej z młodzieżą rozmawiali także Paulina Kulka z Google, Conrad Nowak – prawnik, weteran sił specjalnych USA i przewodniczący Komitetu Miast Siostrzanych Chicago–Warszawa – oraz Paweł Szynalik z zarządu Chicago Fire. Każda z tych historii pokazuje inną drogę i o to właśnie chodzi: żeby młody człowiek sam mógł zdecydować, dokąd chce iść.
Dwie edycje w październiku
17 października 2026 – New York / New Jersey. VII edycja NEXT, pierwsza skierowana do młodzieży i Polonii metropolii nowojorskiej, odbędzie się w Polskiej Szkole im. Kazimierza Pułaskiego, 175 Lanza Ave., Garfield, NJ 07026.
24 października 2026 – Chicago. Tydzień później konferencja wraca do Chicago. VIII edycja odbędzie się w Steinmetz College Prep, 3030 N Mobile Ave., Chicago, IL 60634.
Na obie konferencje zaproszeni są młodzi ludzie, rodzice, nauczyciele i wszyscy, którym zależy na przyszłości polonijnej młodzieży. Bo NEXT to nie tylko wystąpienia – to także rozmowy w przerwach, nowe znajomości i czasem jedno zdanie, które zmienia sposób myślenia o własnej przyszłości.
🇵🇱 🇺🇸 Partnerem wydarzenia jest Stowarzyszenie „Wspólnota Polska”.
ZADANIE DOFINANSOWANE W RAMACH SPRAWOWANIA OPIEKI SENATU RZECZYPOSPOLITEJ POLSKIEJ NAD POLONIĄ I POLAKAMI ZA GRANICĄ W 2026 ROKU.
Zdjęcia: Talks for the Future Generation. Fot. StelmachLens / dziennik.com
Więcej w portalu Wspólnoty Polskiej: wspolnotapolska.org.pl