Nadzwyczajne posiedzenie rady gminy Hazel Crest na południowych przedmieściach Chicago zakończyło się w czwartek, zanim jeszcze formalnie się rozpoczęło. Powodem był brak kworum – co najmniej trzech radnych, którzy popierali zmianę na stanowisku zarządcy gminy, nie pojawiło się na posiedzeniu.
W ratuszu zebrała się grupa mieszkańców, którzy chcieli dowiedzieć się, dlaczego posiedzenie zostało zwołane w tak krótkim terminie i dlaczego rada zamierzała dokonać zmiany na stanowisku village managera.
Radni chcieli zmienić zarządcę gminy
Trzech z pięciu radnych popiera zastąpienie pełniącej obowiązki zarządcy gminy Donny Gayden wybraną przez nich kandydatką, Tanyą Tucker-Perry. Plan zakładał przeprowadzenie głosowania i zaprzysiężenie nowej zarządcy podczas czwartkowego posiedzenia.
Radna Merle Kimbrough-Huckabee argumentowała, że Hazel Crest potrzebuje zarządcy, ponieważ gmina działa w systemie council-manager i nie może funkcjonować bez osoby pełniącej tę funkcję.
Burmistrz Sandra Alexander sprzeciwiła się jednak sposobowi przeprowadzenia całej procedury. Twierdzi, że radni powinni wcześniej skonsultować z nią planowaną zmianę. Kwestionowała również, czy Tucker-Perry ma odpowiednie kwalifikacje do objęcia stanowiska, którego roczne wynagrodzenie wynosi około 150 tysięcy dolarów.
Czwartkowe posiedzenie nie doszło do skutku, ponieważ nieobecność radnych pozbawiła radę wymaganego kworum. Nie podano szczegółów dotyczących sytuacji, która miała spowodować ich nieobecność.
Spór dotyczy również pracy obecnej zarządcy
Radni, którzy chcą odwołania Gayden, zarzucają jej między innymi brak odpowiedniej komunikacji oraz brak planu działania po tornadzie, które w lipcu dotknęło Hazel Crest i doprowadziło do przesiedlenia części mieszkańców.
Burmistrz Alexander przedstawia inną wersję wydarzeń. Według niej gmina była przygotowana na sytuację kryzysową i skutecznie zrealizowała swój plan awaryjny.
Alexander wskazuje również na działania Gayden dotyczące finansów gminy. Według burmistrz pełniąca obowiązki zarządcy odkryła blisko 6,9 miliona dolarów niewykorzystanych środków z funduszu TIF oraz ustaliła, że gmina nadal pokrywała ubezpieczenie zdrowotne i rachunki za telefony komórkowe byłych pracowników.
Spór o stanowisko zarządcy gminy toczy się równolegle z konfliktem dotyczącym uprawnień burmistrz. Radni analizują możliwość ograniczenia lub odebrania jej prawa weta w sprawach związanych z mianowaniem zarządcy. W sprawę zaangażowani są prawnicy obu stron.
Czwartkowe wydarzenia pozostawiły mieszkańców bez odpowiedzi na pytanie, kiedy i w jaki sposób rada podejmie decyzję w sprawie przyszłości zarządu gminy.
