Jeśli Anglia pokona w piątek USA, to będzie już pewna gry w 1/8 finału piłkarskich mistrzostw świata w Katarze. Awans może też uzyskać Holandia lub Ekwador, które zmierzą się ze sobą, ale tylko przy korzystnym wyniku meczu Katar – Senegal.
Anglia mundial zaczęła imponująco – od wygranej z Iranem 6:2. Czwarty zespół poprzednich mistrzostw świata i aktualny wicemistrz Europy pokazał, że nie bez powodu zaliczany jest do faworytów katarskiej imprezy.
„Jesteśmy bardzo szczęśliwi, że zaczęliśmy turniej w ten sposób, zwłaszcza jeśli chodzi o atak. Nie podobała mi się końcówka meczu i sposób, w jaki straciliśmy dwie bramki. To było niegodne naszego poziomu. Będziemy musieli zagrać lepiej przeciwko Amerykanom, którzy spróbują złapać nas za gardło” – powiedział trener Gareth Southgate.
Martwić mogło go zdrowie kapitana Harry’ego Kane’a, który w pierwszym meczu doznał urazu stawu skokowego. Okazało się jednak, że jest on niegroźny i król strzelców poprzedniego mundialu będzie w piątek gotowy do gry. Kane Iranowi bramki nie strzelił, ale popisał się dwiema asystami.
Amerykanie natomiast bardzo dobrze zagrali tylko w pierwszej połowie meczu z Walią, po której prowadzili 1:0. Po przerwie prawdopodobnie opadli nieco z sił i pozwolili rywalom wyrównać.
O ile Anglia wydaje się być blisko 1/8 finału, to o drugie miejsce w grupie B walka będzie się toczyła do samego końca. Ani ekipie USA przegrana z Anglią, ani Walii porażka z Iranem nie zamknie drogi. Jedynie ekipa z Bliskiego Wschodu może zostać wyeliminowana już w piątek, jeśli ulegnie Walii.
To szósty mundial Iranu, który jeszcze nigdy nie przebrnął fazy grupowej. Walia natomiast na mistrzostwach świata występuje aż po 64 latach przerwy. W 1958 roku w ćwierćfinale uległa 0:1 późniejszym mistrzom Brazylii.
Spotkanie Walia – Iran rozpocznie się o godzinie 11 czasu polskiego, a Anglia – USA o 20.
W międzyczasie odbędą się mecze w grupie A. Najpierw, o godz. 14, zagrają drużyny pokonane w pierwszej kolejce, czyli Katar i Senegal, a następnie, o godz. 17, te, które mają już po trzy punkty – Holandia i Ekwador.
„Pomarańczowi” przystąpią do meczu jako niepokonani w poprzednich 16 konfrontacjach. Ostatniej porażki doznali w 1/8 finału ubiegłorocznego Euro, gdy przegrali z Czechami 0:2.
Podopieczni trenera Louisa van Gaala długo nie błyszczeli w spotkaniu z Senegalem, ale ostatecznie dwa gole w końcówce pozwoliły im wygrać 2:0.
„Wygraliśmy, ale wiemy, że musimy grać lepiej. Jestem optymistą i wierzę, że stać nas na to” – powiedział kapitan Holandii Virgil van Dijk.
Ekwador natomiast w meczu otwarcia mundialu całkowicie zdominował Katar i mógł zwyciężyć znacznie wyżej niż 2:0.
Katar został pierwszym w historii gospodarzem mundialu, który przegrał mecz otwarcia. Jeśli ulegnie Senegalowi prawdopodobnie straci szanse na awans do 1/8 finału. W przeszłości tylko jeden gospodarz nie przebrnął pierwszej fazy MŚ – Republika Południowej Afryki w 2010 roku.
Senegal to natomiast aktualny mistrz Afryki, który liczy, że znów wystąpi w fazie pucharowej mundialu. W 2002 roku podczas mistrzostw świata w Korei Południowej i Japonii dotarł do ćwierćfinału. Wówczas w składzie był pełniący od 2015 roku funkcję selekcjonera Aliou Cisse.
W 1/8 finału drużyny z tych grup zmierzą się ze sobą. Zwycięzca grupy A z drugą ekipą grupy B, a najlepszy w grupie B z drugim zespołem grupy A.(PAP)
wkp/ pp/