W odpowiedzi na narastający kryzys bezdomności w Kalifornii, właściciel nieruchomości z Santa Monica, John Alle, uruchomił nową, oddolną inicjatywę, mającą na celu pomoc osobom bezdomnym poprzez umożliwienie im dobrowolnego powrotu do rodzin mieszkających poza stanem. Program jest finansowany z prywatnych darowizn. Od czerwca – kiedy została uruchomiona – dzięki inicjatywie ośmioro bezdomnych powróciło do domów rodzinnych w innych stanach USA.
„To rozwiązanie jest powtarzalne, bo uczestnicy są zmotywowani” – powiedział Alle, dodając, że jego inicjatywa może być bardziej skuteczna niż kosztowne, publiczne programy mieszkaniowe wdrażane przez władze lokalne i powiat Los Angeles.
Program koncentruje się na osobach, które są bezdomne krócej niż rok, posiadają dokumenty tożsamości i mają rodzinę gotową ich przyjąć. Przed wyjazdem każda osoba podpisuje stosowną zgodę, a organizatorzy osobiście weryfikują gotowość rodziny do pomocy.
Władze miasta Santa Monica przypomniały, że od 2006 roku prowadzą własny program reunifikacyjny – „Project Homecoming” – w ramach którego połączono z rodzinami ponad 3200 osób bezdomnych. Alle uważa jednak, że działania miasta są niewystarczające, a Santa Monica staje się coraz mniej bezpieczne z powodu przestępczości gangów i bezdomności.
Santa Monica Coalition, którą współtworzy Alle, krytykuje władze lokalne za brak skutecznych działań. W 2023 roku organizacja złożyła pozew przeciwko powiatowi w związku z programem dystrybucji igieł wśród osób uzależnionych. Sąd orzekł jednak na korzyść lokalnego samorządu.
Pomimo tego Alle planuje dalszy rozwój autorskiego programu, twierdząc, że oddolna pomoc osobom, które rzeczywiście chcą zmienić swoje życie, może stanowić realną alternatywę dla publicznych działań, które – jak podkreśla – przynoszą niewielkie efekty mimo wielomilionowych nakładów.
Red. JŁ