Po 12 latach koszykarze Boston Celtics ponownie zagrają w wielkim finale ligi NBA. W siódmym meczu finału Konferencji Wschodniej pokonali na wyjeździe Miami Heat 100:96 i wygrali serię play off 4-3. O tytuł zmierzą się z Golden State Warriors.
„Celtowie” prowadzili w tym spotkaniu nawet różnicą 17 punktów, ale końcówka była nerwowa. Na 16 sekund przed syreną, przy wyniku 98:96 dla gości, Max Strus miał szansę wyprowadzić Heat na prowadzenie i oddał rzut za trzy punkty, ale z nieprzygotowanej pozycji i chybił. Po chwili Smart wykorzystał dwa rzuty wolne i Celtics mogli świętować.
Koszykarze z Bostonu będą walczyć o osiemnasty triumf w NBA i odzyskanie przewagi nad odwiecznymi rywalami Los Angeles Lakers, którzy w 2020 roku wyrównali ich rekord 17 tytułów mistrzowskich.
Warriors w ostatnich latach odnosili większe sukcesy. W wielkim finale uczestniczyli pięć razy z rzędu (2015-19), trzykrotnie triumfując (2015, 2017-18). Później z racji kłopotów zdrowotnych podstawowych zawodników i przebudowy składu przyszły dwa słabsze sezony i to na tyle, że zespołu trenera Steve’a Kerra w ogóle zabrakło w play off. Teraz drużyna stanowiąca mieszankę doświadczenia i młodości znowu błyszczy.
W finale Celtics zagrają z Warriors dopiero po raz drugi. W 1964 roku „Celtowie”, w składzie z Billem Russellem, okazali się lepsi od „Wojowników”, których gwiazdą był wtedy Wilt Chamberlain.
Pierwszy mecz finałowy – 2 czerwca w San Francisco. (PAP)
af/