Legislatura stanu Floryda zatwierdziła budżet w wysokości 114,5 miliarda dolarów na rok fiskalny rozpoczynający się 1 lipca tego roku. Dokument opiewa na kwotę niższą o niespełna pół miliarda dolarów niż budżet uchwalony rok wcześniej, który po wetach gubernatora Rona DeSantisa wyniósł ostatecznie 114,8 miliarda dolarów. DeSantis nie wykluczył, że wprowadzi dodatkowe poprawki do zatwierdzonej ustawy budżetowej.
Budżet przyjęto podczas drugiej z rzędu specjalnej sesji legislacyjnej. Dokumenty rozdano we wtorek o godz. 11:41, uruchamiając konstytucyjny 72-godzinny okres na analizę przed głosowaniem. DeSantis zaznaczył, że rutynowo wetuje projekty ustawodawców sprzeciwiających się jego agendzie – największe dotychczasowe cięcie budżetowe przeprowadził w 2022 roku, usuwając z planu wydatków ponad 3 miliardy dolarów.
Na edukację K-12 w nadchodzącym roku budżetowym przeznaczono około 30 miliardów dolarów – najwięcej w historii stanu. Środki trafią do szkół publicznych, programów school choice oraz na podwyżki dla nauczycieli, w tym pedagogów z co najmniej 10-letnim stażem. Program bonów dla uczniów uczących się w domu i w szkołach prywatnych zachowuje finansowanie na poziomie 4,5 miliarda dolarów, mimo że wcześniejszy audyt wykazał nieprawidłowości w zarządzaniu środkami. Budżet przewiduje też 79 milionów dolarów dla okręgów szkolnych z malejącą liczbą uczniów, co ma zapobiec kryzysom finansowym podobnym do tych w powiatach Union i Glades.
W zakresie wynagrodzeń służb publicznych zaplanowano 4-procentowe podwyżki dla funkcjonariuszy stanowych, strażaków i strażników parków narodowych, a pensje funkcjonariuszy więziennych mają wzrosnąć z 22 do 24 dolarów za godzinę. W ramach wydatków na ochronę zdrowia przeznaczono m.in. 20 milionów dolarów na fundusz innowacji onkologicznych wspierany przez Casey DeSantis oraz 75 milionów dolarów na program AIDS Drug Assistance Program – jako odpowiedź na wcześniejsze cięcia federalne zagrażające dostępności leków na tę chorobę. Na restaurację parku Everglades zaplanowano 514 milionów dolarów, a na program ochrony gruntów rolnych – 425 milionów dolarów.
Budżet przewiduje ponadto 4 miliony dolarów odszkodowań dla rodzin ofiar sprawy Groveland Four oraz 4,5 miliona dolarów grantów dla lokalnych komisji wyborczych. Florida State University uzyska zgodę na zakup szpitala Tallahassee Memorial Healthcare – uczelnia zobowiązała się płacić za obiekt 3,6 miliona dolarów rocznie przez 30 lat i zainwestować łącznie 1,7 miliarda dolarów.
Izba Reprezentantów nie zgodziła się natomiast na postulowany przez Senat zapis o finansowaniu ochrony DeSantisa po zakończeniu kadencji.
Red. JŁ