Globalna pandemia COVID-19, skandal korupcyjny, problemy z torem bobslejowym – podobnie jak większość organizatorów igrzysk gospodarze zimowej olimpiady w Mediolanie i Cortinie d’Ampezzo od 2018 roku zmagali się z wieloma kryzysami i przeciwnościami. W piątek impreza jednak oficjalnie się rozpocznie.

Na igrzyska 2026 roku początkowo było siedmiu chętnych, ale większość z różnych przyczyn się wycofała przed ostateczną rozgrywką. Stanęły do niej tylko kandydatury Mediolanu i Cortiny d’Ampezzo oraz Sztokholm i Aare. W głosowaniu na sesji w Lozannie 24 czerwca 2019 roku 47 członków MKOl poparło Włochy, 34 postawiło na Szwecję, a jedna osoba się wstrzymała.

Droga do czwartych w historii włoskich igrzysk, a trzecich zimowych, rozpoczęła się jednak wcześniej. Oto jej kalendarium:

29 marca 2018 – Włoski Komitet Olimpijski (CONI) wysłał list intencyjny do Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego (MKOl) w sprawie ubiegania się o organizację igrzysk w 2026 roku, z propozycją skoncentrowaną wokół Mediolanu i Turynu, gospodarza tych zawodów w 2006;

18 września 2018 – z powodu rywalizacji, zwłaszcza politycznej, między Mediolanem (Lombardia) a Turynem (Piemont), CONI rewiduje swoją propozycję przy wsparciu włoskiego rządu. Turyn zostaje usunięty, a jego miejsce zajmuje Cortina d’Ampezzo (Wenecja Euganejska);

24 czerwca 2019 – MKOl wybiera Mediolan i Cortinę na gospodarzy 25. Igrzysk Zimowej Olimpiady w pierwszej turze, 47 głosami przeciwko 34 oddanym na szwedzką kandydaturę Sztokholmu i Aare. To czwarte igrzyska przyznane Italii, po zimowych w… Cortinie d’Ampezzo (1956) i Turynie (2006) oraz letnich w Rzymie (1960);

9 grudnia 2019 – oficjalne powołanie Fundacji Milano Cortina 2026. Jej kierownictwo, kluczowy w organizacji imprezy, powierzono biznesmenowi Vincenzo Novariemu, byłemu szefowi operatora telefonii komórkowej Tre Italia;

22 listopada 2021 – po długiej przerwie spowodowanej pandemią COVID-19, która wstrzymała wszystkie projekty i postawiła Włochy w trudnej sytuacji, dekretem państwowym powołano Olympic Works Delivery Company (Simico). Odpowiada za nadzór nad budową i modernizacją obiektów sportowych, wiosek olimpijskich oraz infrastruktury drogowej i kolejowej, a jej łączny budżet wynosi 3,4 mld euro;

lipiec 2022 – Vincenzo Novari po cichu rezygnuje ze stanowiska. Biznesmen jest objęty śledztwem w sprawie korupcji i zmowy w związku z przyznaniem kontraktu na usługi informatyczne na potrzeby igrzysk 2026. Wraz z innym rezygnującym członkiem komitetu organizacyjnego są oskarżeni o faworyzowanie firmy Vetrya w zamian za łapówki dla nich obu i samochód dla jednego z nich;

16 sierpnia 2022 – ogłoszono przetarg na remont przestarzałego toru bobslejowo-saneczkarskiego w Cortinie d’Ampezzo, wykorzystywanego podczas igrzysk 1956 roku, ale zamkniętego od 2008 roku. Do przetargu nikt się nie zgłosił;

8 listopada 2022 – Andrea Varnier zostaje szefem organizacyjnym igrzysk 2026. Wybrany przez nowo mianowaną minister sportu w rządzie Giorgii Meloni Varnier brał udział w organizacji ważnych wydarzeń sportowych, w tym zimowych igrzysk 2006 i 2016 roku oraz piłkarskich mistrzostw Europy w 2012 roku, gdzie nadzorował ceremonie otwarcia i zamknięcia;

16 października 2023 – prezes Włoskiego Komitetu Olimpijskiego (CONI) i komitetu organizacyjnego igrzysk Milano-Cortina Giovanni Malago ogłosił podczas 141. sesji MKOl w Mumbaju, że projekt modernizacji toru w Cortinie został porzucony, a zawody bobslejowe, saneczkarskie i skeletonowe odbędą się na istniejącym obiekcie za granicą. To pierwszy taki przypadek w historii zimowych igrzysk;

6 grudnia 2023 – „Mediolan-Cortina to muszą być włoskie igrzyska, tor bobslejowy musi być w Cortinie” – ogłosił Matteo Salvini, wicepremier i minister transportu w ultrakonserwatywnym rządzie Giorgii Meloni, przez co ożywił pomysł budowy całkiem nowego toru;

30 stycznia 2024 – budowa nowego toru stała się preferowaną opcją dla organizatorów. Włoska firma budowlana Pizzarotti, jedyny oferent w przetargu ogłoszonym kilka tygodni wcześniej, natychmiast rozpoczęła prace. MKOl ponownie wyraził swój sprzeciw wobec tej decyzji;

25 marca 2025 – nieco ponad 300 dni po rozpoczęciu budowy tor bobslejowo-saneczkarski w Cortinie został otwarty. „To cud, który tak dobrze pokazuje potencjał Włoch” – zachwycił się Salvini;

30 września 2025 – wioska olimpijska w Mediolanie została przekazana organizatorom. Zbudowana za 140 milionów euro, o 40 milionów euro drożej niż planowano, przez grupę Coima, której projekt jest obecnie przedmiotem dochodzenia. Docelowo budynki zostaną przekształcone w akademiki;

4 grudnia 2025 – zapalony zgodnie z tradycją w Olimpii ogień olimpijski dociera do Rzymu i rozpoczyna liczącą 12 tys. kilometrów podróż przez Włochy. 10 001 uczestników sztafety poniesie go w drodze na San Siro na ceremonię otwarcia 6 lutego;

9 stycznia 2026 – z miesięcznym opóźnieniem i mimo wielu obaw, szczególnie wśród kierownictwa amerykańsko-kanadyjskiej ligi zawodowej NHL, która po raz pierwszy od 2014 roku wyśle swoich zawodników na igrzyska, hokejowa Arena Santagiulia zostaje otwarta, ale prace budowlane będą kontynuowane do ostatnich chwil przed pierwszym meczem. (PAP)

sab/ pp/