Koszykarze Atlanta Hawks i New Orleans Pelicans awansowali do fazy play off ligi NBA. W piątkowych meczach barażowych o rozstawienie z numerem ósmym „Jastrzębie” pokonały na wyjeździe Cleveland Cavaliers 107:101, a Pelicans wygrali w Los Angeles z Clippers 105:101.
W barażach o fazę play off w każdej konferencji utworzono po dwie pary. W pierwszej znalazły się siódma drużyna i ósma sezonu zasadniczego, a w drugiej – dziewiąta i dziesiąta. Zwycięzca pierwszej pary awansował do play off z numerem siódmym, a przegrany miał jeszcze jedną szansę – o ostatnie, ósme miejsce w fazie pucharowej grał ze zwycięzcą drugiej pary.
Hawks i Pelicans w sezonie zasadniczym uplasowały się na dziewiątym miejscu, więc aby zagrać w play off musiały uporać się z dwoma rywalami. W środę zespół z Atlanty pokonał we własnej hali Charlotte Hornets 132:103, a Pelicans, także u siebie, wygrali z San Antonio Spurs 113:103.
Piątkowy mecz Hawks zaczęli kiepsko i rywale już w pierwszej części gry zbudowali 14-punktowe prowadzenie. Goście stratę zniwelowali pod koniec trzeciej kwarty, a w ostatniej szybko przejęli inicjatywę. Do wygranej poprowadził ich Trae Young, który zdobył 38 punktów i miał dziewięć asyst.
Wśród Cavaliers na wyróżnienie zasługuje Fin Lauri Markkanen – 26 pkt i osiem zbiórek.
To był 18. w tym sezonie mecz, który „Kawalerzyści” przegrali, choć w jego trakcie prowadzili różnicą co najmniej dziesięciu punktów. Żaden inny zespół tak często nie marnował tak dużej przewagi.
W pierwszej rundzie play off Hawks zmierzą się z najlepszą drużyną Konferencji Wschodniej – Miami Heat.
Dwukrotnie zwroty akcji kibice oglądali natomiast w Los Angeles. Najpierw dominowali Pelicans, którzy w drugiej kwarcie prowadzili szesnastoma punktami. Potem do głosu doszli Clippers i na początku czwartej części gry mieli 13 punktów przewagi.
Gospodarze, którzy musieli sobie radzić bez objętego protokołem sanitarnym Paula George’a, utrzymać prowadzenia jednak nie zdołali. Pelicans ponownie przejęli inicjatywę i końcówka należała do nich.
Liderem gości był Brandon Ingram – 30 pkt. Wśród pokonanych najlepsi byli Marcus Morris i Reggie Jackson – po 27 punktów.
Pelicans do play off awansowali po raz pierwszy od 2018 roku. W pierwszej rundzie zmierzą się z najlepszą drużyną Konferencji Zachodniej – Phoenix Suns.
Pary w fazie play off w koszykarskiej lidze NBA:
Konferencja Zachodnia
1. runda
Phoenix Suns (1) – New Orleans Pelicans (8)
Memphis Grizzlies (2) – Minnesota Timberwolves (7)
Golden State Warriors (3) – Denver Nuggets (6)
Dallas Mavericks (4) – Utah Jazz (5)
Półfinały Konferencji
Suns/Pelicans – Mavericks/Jazz
Grizzlies/Timberwolves – Warriors/Nuggets
Konferencja Wschodnia
1. runda
Miami Heat (1) – Atlanta Hawks (8)
Boston Celtics (2) – Brooklyn Nets (7)
Milwaukee Bucks (3) – Chicago Bulls (6)
Philadelphia 76ers (4) – Toronto Raptors (5)
Półfinały Konferencji
Heat/Hawks – 76ers/Raptors
Celtics/Nets – Bucks/Bulls
(PAP) wkp/