Google złożyło wniosek o zgodę na wypuszczanie do 16 milionów tzw. dobrych komarów rocznie przez dwa lata na Florydzie oraz w Kalifornii – łącznie do 32 milionów osobników. Specjalnie wyhodowane owady mają ograniczyć populację dzikich komarów, które przenoszą m.in. dengę, Zikę i żołtą febrę.
Agencja Ochrony Środowiska (EPA) poinformowała, że Google wystąpiło o pozwolenie na realizację eksperymentalnego projektu. Inicjatywa, rozwijana od 2016 r. pod nazwą Debug, koncentruje się na walce z komarem Aedes aegypti – gatunkiem przenoszącym dengę, chikungunya, wirusa Zika i żółtą febrę, żyjącym niemal wyłącznie w bliskim sąsiedztwie ludzi.
Wypuszczane owady – tzw. dobre komary – to samce zarażone naturalnie występującą bakterią Wolbachia. Powoduje ona, że potomstwo z połączenia z dzikimi samicami nie jest zdolne do życia, co prowadzi do stopniowego kurczenia się populacji. Samce „dobrych komarów” ze względów anatomicznych nie gryzą. Metoda nie wykorzystuje chemikaliów ani modyfikacji genetycznej, opierając się na technologii stosowanej od lat 50. XX w. wobec innych gatunków owadów, w tym m.in. muchy śrubowej, pasożyta, który obecnie zagraża Tekasowi.
Projekt został już wdrożony w Singapurze, gdzie Google wspiera tamtejszą Narodową Agencję Środowiska (NEA). Według danych Debug z 11 maja, testy NEA wykazały 80-90 proc. zmiejszenie populacji Aedes aegypti oraz ponad 70 proc. redukcję przypadków dengi po 6-12 miesiącach od rozpoczęcia wypuszczania komarów. Obecnie w Singapurze wypuszczanych jest ponad 10 milionów owadów tygodniowo. Projekt realizowano też na Brytyjskich Wyspach Dziewiczych.
Red. JŁ