Przyszłość drużyny Chicago Bears wciąż pozostaje niepewna. Klub analizuje możliwość budowy nowego stadionu w Arlington Heights oraz Hammond w Indianie, ale w Chicago pojawiła się kolejna propozycja. Jeśli Chicago White Sox rzeczywiście przeniosą się z Bridgeport do South Loop, zwolniony teren przy 35. ulicy i Shields mógłby zostać wykorzystany pod nowy stadion futbolowy.
Pomysł nie jest nowy. Były dziennikarz sportowy „Chicago Tribune” Dave Wischnowsky przedstawił go już kilkanaście lat temu. Wówczas był to przede wszystkim eksperyment myślowy. Dziś, wobec możliwej przeprowadzki White Sox, uważa, że koncepcja może być warta ponownego rozważenia.
Bridgeport zamiast Soldier Field?
Burmistrz Chicago Brandon Johnson konsekwentnie opowiada się za pozostaniem Bears w mieście, a jego preferowanym miejscem pozostaje okolica jeziora i Museum Campus. Wischnowsky przekonuje jednak, że warto spojrzeć także na lokalizacje poza nabrzeżem.
Jego zdaniem Bridgeport ma jedną dużą przewagę nad Soldier Field – znacznie lepszą dostępność komunikacyjną. W pobliżu znajdują się autostrady Dan Ryan i Stevenson oraz linia czerwona CTA. Według Wischnowsky’ego można byłoby również stworzyć dodatkowe parkingi, połączenia autobusowe i systemy usprawniające ruch podczas meczów.
Nowy stadion miałby także tę zaletę, że Bears rozgrywają zaledwie około dziesięciu spotkań u siebie w sezonie. Zdaniem autora pomysłu teren w Bridgeport nie musi więc obsługiwać tak intensywnego kalendarza jak stadion baseballowy, który musi pomieścić dziesiątki meczów w sezonie.
Stadion Bears na terenie White Sox?
Ewentualna przeprowadzka White Sox mogłaby stworzyć dla Chicago wyjątkową okazję. Drużyna baseballowa rozważa nowy stadion w South Loop, w pobliżu kompleksu The 78. Jeśli opuści Bridgeport, miasto będzie musiało zdecydować, jak wykorzystać teren zajmowany obecnie przez jeden z najbardziej rozpoznawalnych obiektów sportowych w tej części Chicago.
Wischnowsky uważa, że nowy stadion Bears mógłby być mniejszym kompleksem niż rozbudowany projekt planowany przez klub w Arlington Heights. Wokół obiektu mogłyby powstać restauracje, bary i inne lokale, które korzystałyby z obecności kibiców.
Jeśli stadion otrzymałby rozsuwany lub zamykany dach, mógłby służyć nie tylko drużynie Bears. Chicago mogłoby starać się o organizację dużych imprez sportowych, koncertów i innych wydarzeń.
Bears nie muszą się spieszyć
Pomysł Bridgeport nie został oficjalnie przedstawiony przez Bears ani władze Chicago jako konkretny projekt. Klub nadal koncentruje się na Arlington Heights i Hammond, a burmistrz Johnson promuje przede wszystkim stadion nad jeziorem.
Jednocześnie Wischnowsky zwraca uwagę, że Bears mają umowę najmu Soldier Field do 2033 roku. Jego zdaniem daje to miastu i drużynie czas na spokojne przeanalizowanie wszystkich możliwości, zamiast podejmowania decyzji pod presją.
Jeżeli White Sox rzeczywiście opuszczą Bridgeport, pomysł zamiany stadionów może więc wrócić do dyskusji. Dla Chicago byłaby to szansa na zatrzymanie Bears w granicach miasta, choć już niekoniecznie nad brzegiem jeziora.
