Po 45 latach od zaginięcia zidentyfikowano szczątki Thelmy Jeanette Gaston, 80-letniej wdowy i milionerki z Kalifornii. Kobieta zaginęła 28 czerwca 1981 roku. Chociaż jej zabójca został skazany już dwa lata później, a ciało 80-latki odnaleziono w tym samym roku, śledczy nie wiedzieli, do kogo należą zwłoki. Udało się to ustalić dopiero po 45 latach.
Szczątki odkryto już w listopadzie 1981 roku w płytkim grobie w pobliżu Sugar Loaf Mountain w powiecie Riverside, jednak przez dziesięciolecia nie udało się ustalić tożsamości ofiary. Identyfikacja była możliwa dzięki grantowi przyznanemu biuru koronera powiatu Riverside na ponowne zbadanie nierozwiązanych spraw. W śledztwie wykorzystano genealogię genetyczną, zaawansowane badania DNA oraz dokumentację dentystyczną.
Głównym podejrzanym i później skazanym w sprawie morderstwa Gaston był Lawrence Remsen, obecnie 83-letni mężczyzna, który w czasie zaginięcia kobiety był sprzedawcą dywanów. Jak ustalili śledczy, Remsen utrzymywał bliską relację z Gaston, ale – jak się okazało – nie miał dobrych intencji.
W toku dochodzenia wyszło na jaw, że mężczyzna sfałszował dokumenty, aby przejąć kontrolę nad majątkiem 80-latki, w tym pełnomocnictwo, przelał 20 tys. dolarów na konto na Kajmanach oraz próbował sprzedać należące do niej nieruchomości. Został zatrzymany we wrześniu 1981 roku podczas przekraczania granicy z Meksyku do Teksasu.
Podczas procesu Remsen utrzymywał, że znalazł kobietę „zmarłą z przyczyn naturalnych”, a następnie obciążył jej ciało i wrzucił do morza. Sędzia Gordon Ringer odrzucił tę wersję wydarzeń, uznając ją za niewiarygodną. Remsen został skazany na karę od 15 lat do dożywotniego pozbawienia wolności za zabójstwo oraz dodatkowo na sześć lat więzienia za fałszerstwa. Mężczyzna odbywa karę w California Institution for Men.
Red. JŁ