Annette Johnson, była przewodnicząca rady szkolnej w East Aurora w stanie Illinois, odpowiada przed sądem federalnym w związku z zarzutami dotyczącymi zakupu oczyszczaczy powietrza podczas pandemii COVID-19. Według prokuratorów miała wykorzystać swoją pozycję, aby skierować kontrakt o wartości 2,7 miliona dolarów do pośrednika, a następnie zatwierdzić transakcję, z której powiązana z nią firma otrzymała 1,3 miliona dolarów. Johnson nie przyznaje się do winy. Jej obrońca twierdzi, że działała w najlepszym interesie szkoły i uczniów.
Kontrakt na oczyszczacze powietrza pod lupą prokuratorów
Według aktu oskarżenia Johnson, pełniąca wówczas funkcję przewodniczącej rady szkolnej w East Aurora, miała pomóc w skierowaniu kontraktu na zakup oczyszczaczy powietrza o wartości 2,7 miliona dolarów do pośrednika. Urządzenia miały pomóc szkołom w bezpiecznym powrocie uczniów do klas podczas pandemii, a zakup sfinansowano z federalnych środków pomocowych.
Prokuratorzy twierdzą, że Johnson poparła transakcję i zagłosowała za jej zatwierdzeniem. Następnie okręg szkolny miał wypłacić pośrednikowi 1,3 miliona dolarów, oznaczone jako prowizja. Według śledczych pieniądze trafiły do firmy, w której Johnson pełniła funkcję dyrektora finansowego.
W akcie oskarżenia wskazano również, że właściciel tej firmy pozostawał w związku romantycznym z Johnson w czasie, gdy kierowała radą szkolną. Prokuratorzy twierdzą, że miała ona interes finansowy związany z transakcją i nie ujawniła go prawidłowo w wymaganym oświadczeniu o interesach ekonomicznych.
Według zarzutów w 2023 roku Johnson głosowała także za zatwierdzeniem kolejnej płatności w wysokości 201 tysięcy dolarów związanej z zakupem oczyszczaczy.
Burmistrz Aurora mówi o wcześniejszych wątpliwościach
Burmistrz Aurora John Laesch, który zasiadał w radzie szkolnej razem z Johnson w latach 2015–2019, powiedział, że już wtedy niektóre działania dotyczące kontraktów budziły jego zastrzeżenia. W jego ocenie pojawiały się sytuacje, w których określone umowy mogły być traktowane preferencyjnie.
Laesch stwierdził również, że zmiany w składzie rady szkolnej i wybór nowego przewodniczącego, Juana Sinfuentesa, umożliwiły podjęcie działań, które doprowadziły do ujawnienia sprawy.
Okręg szkolny East Aurora oświadczył, że zarzuty wobec Johnson są poważne, ale podkreślił, że oskarżona ma prawo do domniemania niewinności. Zapewnił również o pełnej współpracy z organami ścigania w ramach prowadzonego i ewentualnych kolejnych postępowań. Według oświadczenia żaden inny obecny członek rady szkolnej, administrator ani pracownik okręgu nie został wymieniony jako współoskarżony.
Johnson nadal zasiada w radzie szkolnej, a jej kadencja ma potrwać do kwietnia 2029 roku.
Obrona Johnson zaprzecza zarzutom
Adwokat Johnson zapewnił, że jego klientka jest niewinna. Według obrony zakup przeprowadzono w szczytowym okresie pandemii, gdy priorytetem było umożliwienie dzieciom bezpiecznego powrotu do nauki stacjonarnej.
Obrońca argumentuje, że okręg szkolny otrzymał oczyszczacze powietrza, które działały w chwili zakupu i nadal są używane, a Johnson nie uzyskała z transakcji żadnych korzyści finansowych. Zapowiedział, że będzie bronić jej niewinności przed sądem.
Sprawa dotyczy wydatkowania publicznych pieniędzy przeznaczonych na wsparcie szkół podczas pandemii. Ostateczna ocena odpowiedzialności Johnson należy do sądu.
Źródło: Polski.FM
