Szkoły w okręgu szkolnym nr 63 na przedmieściach Chicago mierzą się z problemami starzejącej się infrastruktury, przepełnieniem i niewystarczającą dostępnością dla osób z niepełnosprawnościami. W listopadowym głosowaniu mieszkańcy zdecydują o emisji obligacji o wartości 120,6 mln dolarów.
Władze okręgu argumentują, że pieniądze są potrzebne między innymi na modernizację instalacji elektrycznych, hydraulicznych, oświetlenia oraz systemów ogrzewania, wentylacji i klimatyzacji.
Pierwotnie planowano emisję obligacji na 163 mln dolarów, ale po konsultacjach z mieszkańcami kwotę zmniejszono do obecnego poziomu. Według szacunków okręgu właściciel domu wartego 350 tys. dolarów zapłaciłby około 314 dolarów więcej rocznie w podatku od nieruchomości.
Azbest, brak windy i problemy z dostępnością
Jednym z przykładów jest szkoła podstawowa Apollo w Des Plaines, wybudowana w 1970 roku. Budynek wymaga licznych modernizacji. W jednej z toalet konieczne było usunięcie materiałów zawierających azbest po tym, jak zaczęły odpadać płytki podłogowe.
Problemem jest także dostępność budynku. Szkoła nie ma windy, a wykorzystywane podnośniki bywają zawodne. Władze okręgu wskazują, że w przeszłości pracownicy musieli pomagać uczniom w pokonywaniu schodów, co – ich zdaniem – nie odpowiada współczesnym standardom bezpieczeństwa i dostępności.
Niektóre pomieszczenia mają również nietypowe zastosowanie. Jedna z obecnych sal specjalistów zajmujących się czytaniem została pierwotnie zaprojektowana jako szatnia dla uczniów gimnazjum.
Przepełnione szkoły i lekcje na korytarzach
Problemy z brakiem miejsca widoczne są także w Washington Elementary w Glenview. Szkoła korzysta z mobilnych sal lekcyjnych, a uczniowie i nauczyciele muszą przechodzić do nich specjalnym tunelem. Ze względów bezpieczeństwa dzieci nie mogą poruszać się nim samodzielnie.
Wzrosło również zainteresowanie programem muzyki instrumentalnej. Liczba uczestników ponad dwukrotnie zwiększyła się w ostatnich latach, ale szkoła nie ma wystarczającej przestrzeni. Zajęcia odbywają się więc także na korytarzach, klatkach schodowych czy w pobliżu sekretariatu.
Według prognoz przedstawionych przez okręg liczba uczniów do 2033 roku może wzrosnąć o ponad 5 procent, czyli o około 200 osób. W listopadowym głosowaniu podobne referenda dotyczące finansowania szkół odbędą się także w pięciu innych okręgach w rejonie Chicago.