Chicago Transit Authority (CTA) ogłosiła decyzję o wycofaniu się z zatrudniania prywatnych, nieuzbrojonych ochroniarzy w całym systemie transportu publicznego. Ich miejsce mają zająć funkcjonariusze policji oraz inne wyspecjalizowane służby bezpieczeństwa.
Zmiana jest odpowiedzią na trwające od miesięcy obawy dotyczące bezpieczeństwa pasażerów, a także napięcia z administracją Donald Trump w sprawie potencjalnego wstrzymania finansowania federalnego.
W oficjalnym komunikacie CTA podkreśliła, że środki przeznaczane dotąd na prywatne firmy ochroniarskie zostaną przekierowane na zwiększenie obecności policji, rozwój jednostek K-9 oraz programy reagowania kryzysowego. Jak zaznaczono, funkcjonariusze i wyspecjalizowany personel są lepiej przygotowani do zapewnienia bezpieczeństwa pasażerom i pracownikom.
Decyzja oznacza zakończenie współpracy m.in. z firmą Monterrey Security, której około 250 nieuzbrojonych pracowników pełniło służbę w systemie CTA. Według związku Service Employees International Union (SEIU Local 1), 159 z nich należało do tej organizacji.
Nie podano jeszcze, ilu dodatkowych policjantów zostanie skierowanych do pracy w transporcie publicznym.
Eksperci oceniają ten krok jako potrzebny. Zdaniem prof. Joe Schweiterman z DePaul University, zwiększenie obecności policji może pomóc odbudować poczucie bezpieczeństwa wśród pasażerów.
– Inwestujemy w rozwój transportu publicznego, ale jednocześnie obserwujemy wzrost przestępczości i obaw pasażerów. Każde działanie wzmacniające bezpieczeństwo jest krokiem w dobrą stronę – podkreślił.
Decyzja CTA następuje kilka miesięcy po tym, jak Federal Transit Administration (FTA) zażądała przedstawienia planu poprawy bezpieczeństwa, grożąc wstrzymaniem około 50 mln dolarów finansowania.
W ostatnim czasie w systemie CTA doszło do szeregu poważnych incydentów, w tym napadów, ataków z użyciem noża oraz podpalenia młodej kobiety, co zwiększyło presję na władze transportu publicznego.
Choć ogólna liczba przestępstw z użyciem przemocy spadła o około 19% w porównaniu z ubiegłym rokiem, dane miejskie wskazują na wzrost niektórych kategorii przestępstw – napaści seksualnych (o 55,6%) oraz ciężkich pobić (o 17,9%).