Biznesmen i kandydat na burmistrza Chicago Willie Wilson przedstawił pięciopunktowy plan, którego celem jest pozostanie drużyny Chicago Bears w mieście. Wilson skierował list do prezesa klubu George’a McCaskeya, proponując rozbudowę Soldier Field i stworzenie warunków do całorocznego wykorzystywania stadionu.
Plan pojawia się w momencie, gdy Bears koncentrują się na projekcie nowego stadionu w Hammond w Indianie. W sierpniu prezes i dyrektor generalny klubu Kevin Warren mówił, że budowa w Hammond jest obecnie „głównym celem” organizacji.
Kopuła nad Soldier Field i 70 tysięcy miejsc
Propozycja Wilsona zakłada zadaszenie Soldier Field kopułą i zawarcie z Bears całorocznej umowy najmu. Polityk chce również zwiększenia pojemności stadionu do 70 tysięcy miejsc oraz zabiega o organizację w Chicago meczu lub imprezy Super Bowl.
Kolejnym elementem planu jest sprzedaż drużynie terenów po dawnym szpitalu Michael Reese. Wilson widzi tam miejsce na boiska treningowe Bears oraz kompleks sportowy przeznaczony również dla małych przedsiębiorstw.
Piąty punkt zakłada 10-letnie ograniczenie wzrostu podatku od nieruchomości zarówno dla Bears, jak i właścicieli domów znajdujących się w sąsiedztwie stadionu.
Wilson przekonuje, że pozostanie Bears w Chicago mogłoby zwiększyć wpływy gospodarcze miasta dzięki organizacji wydarzeń przez cały rok. Przedstawiane przez niego szacunki dotyczące przychodów stadionu i potencjalnych korzyści z organizacji Super Bowl są jednak jego własnymi wyliczeniami.
Bears nadal przygotowują projekt w Hammond
Bears w czerwcu oficjalnie zdecydowali o kontynuowaniu projektu stadionowego w Hammond. Klub sprawdził już teren Lost Marsh i uznał go za możliwy do wykorzystania. Jednocześnie prowadzi analizy drugiej lokalizacji w rejonie Wolf Lake Terminal. Nie wykluczono również połączenia obu terenów.
Kevin Warren podkreślał, że klub musi działać szybko, ponieważ koszty budowy rosną o około 150 milionów dolarów rocznie. Bears przeznaczyli już około 2 miliardów dolarów prywatnych środków na projekt.
Ostateczna decyzja dotycząca lokalizacji stadionu nie została jeszcze ogłoszona. Klub pozostaje właścicielem 326-akrowej nieruchomości po Arlington Park w Arlington Heights, ale obecnie jego oficjalnym kierunkiem rozwoju stadionu jest Hammond.
