Prokuratorzy federalni wycofali wszystkie zarzuty wobec dwóch oskarżonych w głośnej sprawie dotyczącej wyłudzeń związanych z testami na COVID-19 w szpitalu Loretto. Decyzja zapadła po tym, jak obrońcy oskarżonych ujawnili rażące błędy i niewłaściwe postępowanie ze strony oskarżycieli, co wywołało ostrą reakcję sędziego federalnego prowadzącego sprawę.
Przełom w procesie o wyłudzenia medyczne
Sprawa dotyczyła domniemanego procederu fałszowania wniosków o zwrot kosztów za testy na COVID-19, realizowane przez szpital Loretto w trakcie pandemii. Adwokaci reprezentujący dwóch podejrzanych, Mahmooda Khana oraz Suhaiba Chaudhry’ego, przedstawili dowody na uchybienia prokuratury przed wielką ławą przysięgłych, która zatwierdziła pierwotny akt oskarżenia.W obliczu tych zarzutów oskarżyciele sami wnieśli o umorzenie postępowania. Reprezentująca urząd asystentka prokuratora federalnego, Diane MacArthur, oświadczyła w sali sądowej, że uwzględniając poziom odpowiedzialności w analizowanej sprawie, uwolnienie wspomnianych mężczyzn od zarzutów stanowi sprawiedliwe rozwiązanie.
Sędzia krytykuje kierownictwo instytucji
Rozprawa w gmachu federalnym Dirksen miała bardzo burzliwy przebieg. Sędzia federalna Sharon Johnson Coleman nie kryła głębokiego wzburzenia postawą organów ścigania. Skrytykowała fakt, że w sądzie zabrakło szefa jednostki, prokuratora federalnego Andrew Boutrosa.Sędzia Coleman zaznaczyła, że odpowiedzialność za zaistniałą sytuację ponosi cała instytucja, a nie tylko pojedyncze osoby. Dodała, że to właśnie lider prokuratury decyduje o obsadzie kadrowej i to do jego obowiązków należy osobiste stawiennictwo w tak poważnych momentach.W odpowiedzi na te zarzuty, Andrew Boutros przesłał mediom komunikat, w którym zapewnił, że sprawą zajmują się wysoce wykwalifikowani oskarżyciele z ogromnym doświadczeniem procesowym. Podkreślił, że podlegli mu pracownicy właściwie wypełnili swoje zadania, w tym te związane z procedurą wycofania oskarżenia.
Seryjne błędy śledczych i utrata zaufania
To nie pierwszy przypadek, kiedy ta sama urzędniczka doprowadziła do upadku ważnego śledztwa. Asystentka prokuratora federalnego, Sheri Mecklenberg, która nadzorowała ławę przysięgłych w sprawie szpitala Loretto, odpowiadała wcześniej za proces grupy znanej jako „Broadview Six”. Tamto postępowanie również zostało umorzone z powodu nadużyć proceduralnych.Sytuację ostro skomentował były prokurator Ron Safer, który uznał całe zdarzenie za rażący błąd struktur zarządzających. Wskazał, że budowane przez dekady zaufanie społeczne do prokuratury można zaprzepaścić w mgnieniu oka, a obecne wydarzenia są bezprecedensowym skandalem w historii tej instytucji. Dla Khana i Chaudhry’ego batalia prawna została ostatecznie zakończona. Wobec dwóch pozostałych osób podejrzanych w sprawie szpitala Loretto śledczy mogą jednak podjąć próbę sformułowania nowych aktów oskarżenia przed zupełnie nowym składem wielkiej ławy przysięgłych.