W Springfield, stolicy stanu Illinois odbyły się główne uroczystości związane z 300. rocznicą założenia Gwardii Narodowej stanu Illinois. Uczestniczylo w nich kilkuset zaproszonych gosci, w tym delegacja rządu polskiego pod kierownictwem Wicepremiera, Ministra Obrony RP Mariusza Blaszczaka. W polskiej delegacji był także dr. Jacek Siewiera z Biura Bezpieczeństwa Narodowego Prezydenta RP; Dr. Tomasz Rymkowski, Wiceminister Edukacji w Ministerstwie Edukacji i inni wysocy rangą delegaci rządu polskiego.
Główne uroczystości obchodów 300 Lecia Gwardii Narodowej stanu Illinois (1723-2023), odbyły się w Bibliotece Prezydenckiej i Muzeum Abrahama Lincolna w Springfield, 6 maja 2023 r.
Generał dywizji sił powietrznych USA Richard Neely, 40. adiutant generalny stanu Illinois, wygłosił przemówienie otwierające podczas Gali z okazji 300-lecia Gwardii Narodowej Illinois. Z wielkim szacunkiem mówił o 30. Leciu współpracy Gwardii Narodowej stanu Illinois z polskimi siłami zbrojnymi, po czym zaprosił Mariusza Błaszczaka do wygłoszenia przemówienia.
Mariusz Błaszczak, Wicepremier i Minister Obrony Narodowej RP, mówił o 30. rocznicy Programu Partnerstwa Stanu Illinois z Siłami Zbrojnymi RP, o przystąpienie Polski do NATO, o modernizacji polskiej armii we współpracy ze Stanami Zjednoczonymi. Dzień wcześniej spotkał się z Sekretarzem Obrony USA – Llloydem Austinem w Waszyngtonie. Podpisano umowy o poszerzeniu współpracy wojskowej pomiędzy USA a Polską.
Generał Neely ocenił, iz program współpracy Gwardii Narodowej Illinois z polskim siłami zbrojnymi jest jednym z najlepszyh tego typu progamów w USA. Istnieje ponad 80 takich programów współpracy Gwardii Narodowej w różnych stanach z różnymi krajami na świecie.
Gubernator JB Pritzker, 43. gubernator stanu Illinois i głównodowodzący Gwardii Narodowej stanu Illinois, przekazał nagranie video adresowane do uczestników Bankietu.
Głównym mówcą był emerytowany generał Frank Grass, 27. szef Biura Gwardii Narodowej i były członek kierownictwa Połączonych Szefów Sztabów.
Generał dywizji Neely jest dowódcą zarówno armii stanu Illinois, jak i lotnictwa Gwardii Narodowej, gdzie jest odpowiedzialny za codzienne operacje i nadzoruje ponad 13 000 żołnierzy.
Legendarny Abraham Lincoln (na zdjęciu aktor przedstawiający byłego prezydenta Abrama Lincolna) służył w Gwardii Narodowej Illinois, zanim został prezydentem Stanów Zjednoczonych i głównodowodzącym podczas wojny secesyjnej.
To był bardzo emocjonalny moment podczas gali z okazji 300. Lecia, kiedy usłyszeliśmy nawiązania do wielu poległych żołnierzy, którzy nigdy nie powrócili do domu i zobaczyliśmy pusty stół, puste krzesło symbolizujące tych bohaterów, którzy dali to, co Prezydent Lincoln określił w przemówieniu w Gettysburgu jako „ostatnią pełną miarę oddania ”.
W ceremonii krojenia jubileuszowego tortu z okazji 300 ING uczestniczyli: gen. Richard Neely, gen. (R) Frank J. Grass, mówca plenarny; Bryg. Gen. Rodney Boyd, najwyższy rangą czarnoskóry oficer generalny w historii Illinois Guard.
Gospodarzem Bankietu była fundacja: Stowarzyszenie Gwardii Narodowej Illinois (NGAI)
Czuliśmy się zaszczyceni jako delegacja Polonii amerykańskiej z Chicago z zaproszenia do udziału w tak ważnej Gali Urodzinowej 300 Gwardii Narodowej stanu Illinois. Dzięki temu mogliśmy lepiej poznać historię Gwardii Narodowej, poznać strategiczne plany i spotkać wielu znamienitych gości. Dodam ze swej strony, że od ponad dwóch dekad relacjonuje współpracę Gwardii Narodowej stanu Illinois z polskimi siłami zbrojnymi.
Byliśmy częścią delegacji, która otrzymała zaproszenie do przelotu helikopterami z Chicago do Springfield, po Paradzie 3. Majowej, aby zdążyć na Galę z okazji 300. Lecia Gwardii Narodowej. Dodajmy, że tegorocznym Wielkim Marszałkiem Parady Konstytucji 3. Maja był pułkownik Andrew Adamczyk, z Gwardii Narodowej Illinois, który juz wkrótce wyjedzie do Polski, aby kierować tam amerykańską jednostką wojskową przez jeden rok. „Przyjacielem Polonii”/Friend of Polonia” został wybrany Gen. Richard Neely.
Tekst i zdjęcia @ Andrew Andrzej Mikołajczyk