Najlepsi w dwóch poprzednich sezonach hokeiści Tampa Bay Lightning oraz Pittsburgh Penguins – po raz 16. z rzędu – awansowali w czwartek do play off ligi NHL.
„Myślałem, że aby wygrać dziś nie będziemy musieli pokusić się o cztery trafienia, bo nie sądziłem, że pozwolimy sobie wbić trzy gole. Ale to, co chłopcy zrobili w końcówce zasługuje na szacunek” – podkreślił trener Lightning Jon Cooper.
Jego zespół może zostać pierwszym od 40 lat, który trzy razy z rzędu sięgnie po Puchar Stanleya. W latach 1980-1983 cztery razy trofeum to wznosili hokeiści New York Islanders.
Lightning zameldowali się w play off po raz ósmy w dziewięciu ostatnich sezonach, a Pittsburgh Penguins w czwartek promocję uzyskali po raz 16. z rzędu.
„Pingwiny” udział w decydującej części sezonu zawdzięczają wygranej z New York Islanders 6:3.
Bohaterem spotkania był Jake Guentzel, który dwa razy posłał krążek do siatki i dwukrotnie otworzył drogę do bramki partnerom. Gola i dwie asysty zaliczył Sidney Crosby.
„Wszyscy chyba tego oczekiwali. Władze klubu co roku robią wszystko, by stworzyć skład, którego ambicje sięgają wyżej niż awans do play off, więc to był po prostu nasz obowiązek” – przyznał obrońca Kris Letang.
Na innych taflach uwagę zwraca hat-trick Leona Draisaitla w wygranym 4:0 przez Edmonton Oilers meczu z Nashville Predators. Niemiec z dorobkiem 105 punktów – za 54 gole i 51 asyst – jest trzeci w klasyfikacji najskuteczniejszych. Prowadzi jego klubowy kolega Connor McDavid (w czwartek dwie asysty) – 110 (42+68) przed Jonathanem Huberdeau z Philadelphia Flyers – 105 (28+77).
Z kolei Alex Nedeljkovic – bramkarz Detroit Red Wings – popisał się aż 46 skutecznymi interwencjami i nie dał się pokonać w potyczce z pewną już udziału w play off drużyną Carolina Hurricanes (3:0).
„Czyste konto w tej lidze to rzadkość, więc zawsze coś wyjątkowego. No, może dziś nieco bardziej szczególna sytuacja” – przyznał z uśmiechem Nedeljkovic, który w NHL debiutował w barwach… Hurricanes i reprezentował barwy tego klubu przez pięć sezonów zanim latem 2021 trafił do „Czerwonych Skrzydeł”.
Wyniki czwartkowych meczów hokejowej ligi NHL:
Boston Bruins – Ottawa Senators 2:3
Buffalo Sabres – St. Louis Blues 2:6
Toronto Maple Leafs – Washington Capitals 7:3
Tampa Bay Lightning – Anaheim Ducks 4:3 (po dogr.)
Pittsburgh Penguins – New York Islanders 6:3
Nashville Predators – Edmonton Oilers 0:4
Dallas Stars – Minnesota Wild 2:3 (po dogr).
Chicago Blackhawks – San Jose Sharks 5:4 (po karnych)
Colorado Avalanche – New Jersey Devils 3:1
Calgary Flames – Vegas Golden Knights 1:6
Carolina Hurricanes – Detroit Red Wings 0:3
Vancouver Canucks – Arizona Coyotes 7:1
PAP
pp/ cegl/