Wieczornym (godz. 20.45) meczem z Czechami piłkarska reprezentacja Polski otwiera nowy rozdział. Spotkaniem w Pradze zarówno zainauguruje udział w eliminacjach mistrzostw Europy, a zarazem będzie to jej pierwszy występ pod wodzą selekcjonera Fernando Santosa.
Prowadzący ostatnio rodzimą kadrę doświadczony portugalski szkoleniowiec w styczniu zastąpił Czesława Michniewicza, z którym PZPN nie przedłużył kontraktu, ale nie ze względu na wyniki, bo kadra wyszła z grupy na mundialu w Katarze, a raczej otoczkę wokół drużyny narodowej wynikającej ze stylu gry i zawirowań dotyczących tzw. afery premiowej.
Do tej ostatniej odniósł się w piątek na oficjalnej konferencji prasowej Robert Lewandowski. „Chcę przeprosić kibiców, że jako kapitan nie powstrzymałem tych wydarzeń w odpowiednim momencie i dlatego przeistoczyło się to w tzw. aferę premiową. Sprawa nie była dla nas poważna i realna, ale mieliśmy kilka okazji, żeby zamknąć temat, przerwać dyskusję. Zapłaciliśmy za to cenę, można to było załatwić inaczej” – powiedział.
Podkreślił też, że on i inni reprezentanci chcą już ostatecznie zamknąć ten temat, żeby skupić się na grze i udanie rozpocząć nowy rozdział.
„Jest nowy trener, są nowi zawodnicy, zaczynamy nowy rozdział i teraz musimy zrobić wszystko, by jak najlepiej rozpocząć eliminacje. Chcemy zwyciężyć i zabrać do Warszawy trzy punkty” – podkreślił „Lewy”
Santos, 50. w historii selekcjoner polskiej reprezentacji i trzeci obcokrajowiec piastujący tę funkcję, skupił się wyłącznie na czekającym jego zespół wyzwaniu.
„Podejdziemy do niego z radością i pewnością siebie, choć będzie to trudny mecz. Czesi pokazali, choćby w Lidze Narodów, że są silną drużyną, ale jesteśmy na to gotowi” – ocenił Portugalczyk.
Obie drużyny nie wystąpią w najsilniejszych składach. Wśród biało-czerwonych zabraknie kontuzjowanych Kamila Glika i Bartosza Bereszyńskiego, a powołania nie otrzymał Grzegorz Krychowiak. Największym nieobecnym w czeskiej drużynie będzie napastnik Patrik Schick z Bayeru Leverkusen.
Oba zespoły są faworytami grupy E i głównymi kandydatami do awansu, który wywalczą dwie czołowe ekipy. W tej grupie rywalizować będą jeszcze Albania, która w poniedziałek w Warszawie będzie przeciwnikiem biało-czerwonych, Mołdawia i Wyspy Owcze.
„Oczywiście, że chcemy awansować. Biorąc pod uwagę, że Polska była losowana z pierwszego koszyka, będzie faworytem. Wierzę jednak, że poradzimy sobie z tą drużyną. Chcemy dobrze wejść w kwalifikacje” – zaznaczył szkoleniowiec Czechów Jaroslav Silhavy.
W rozpoczętych w czwartek eliminacjach – w 10 grupach – biorą udział 53 zespoły z 55 federacji członkowskich Europejskiej Unii Piłkarskiej (UEFA). Z kwalifikacji zwolnieni są gospodarze turnieju finałowego w 2024 roku – Niemcy, natomiast Rosja jest zawieszona ze względu na inwazję zbrojną na Ukrainę. W turnieju finałowym wystąpią 24 reprezentacje.(PAP)
pp/ co/